就在赵钰领兵南下御驾亲征的同时，南疆叛军在休整了十余日后，也有了新的动作。
叛军首领曲利让姜方顺率兵驻守老巢绥临城，为大军提供粮草物资。
他自己则率兵向宁桐方向进发，意图可这座嘉兴府的府城。
然而，新任的宁桐守将方哲靠着谣言拖延够了足够的时间，组织好了守城力量。
凭借着方哲的指挥，以及宁桐军民的齐心协力，曲利率领的叛军主力连续组织几次进攻，都被守军一一击退，士气一时受挫。
由于方哲坚壁清野的策略，叛军在宁桐周边难以获得足够的补给。
无奈之下，曲利只得将大军一分为二，一部分由自己弟弟曲朗率领，在宁桐西南方二十里外背水扎营，威胁监视宁桐，曲利则率领叛军主力，兵锋直指青源县，意图攻下青源县后，直接北上，切断宁桐与周遭的联系，让其彻底变成一座孤城。
不过，青源县虽是县城，但城墙却不是寻常县城那般的夯土墙，而是如宁桐那般用青砖垒砌的城墙。
再加上青源县守军的顽强抵抗，曲利足足耗费了小半月时间，才将青源县彻底攻克。
此次攻城战持续时间之长，让叛军身心疲惫，曲利不得已之下，只得让手下士卒在县城中休整。
与此同时，曲利也收到了斥候新的情报。
“大帅，小的探知，楚国朝廷又派了一支援军，现在已经渡过了嘉宁江，直奔青源县而来。”
曲利听罢，眉头不由一皱。
传闻中的要断他们粮道的另一路朝廷大军隐藏在暗处，至今没见踪影。这支大军如同头顶上的乌云一般，已经足够让他们这些叛军高层头疼了，却没想到这楚国朝廷对他们如此重视，马不停蹄又派了一支军队前来。
如果领军将领也如方哲那般难缠，那他们这些叛军可就有的头疼了！
一念至此，曲利追问道：
“你们可探听清楚，朝廷新派的援军是何人领军，有多少兵马？”
“回大帅，这支兵马号称五万大军。”
五万大军？
曲利眉头不经意的皱了一下。
五万大军虽是个虚数，但这支朝廷兵马至少在三万左右。
在分出一万兵马后，他麾下的兵马也不过两万有余，攻打青源县又折损了不少，如今仅有九千人上下。
两万对三万，人数劣势太大。
但如果不战而走，不仅围困宁桐的计划难以实施，等到朝廷兵马与那方哲会师，邬威那边也就危险了，最重要的是，这样一来，自己在叛军中的威望将会大跌，根本无法指挥麾下的将领和族长。
若是五仙教的那位大人看到自己没了利用价值，很有可能会毫不犹豫的将自己抛弃，重新扶持一位有能力服众的上台。
看来，这场仗，自己是不想打也要打啊……
斥候可不知道自家主帅在想些什么，自顾自的道：
“至于这支兵马的统帅，据说是那楚国小皇帝……”
“那个什么赵钰？”
曲利皱了皱眉。
他似乎在哪里听说过这个名字。
“大帅，咱们地处南疆，这楚国神京城里的消息传过来有些晚。”斥候低声说道，“小的探听到，这小皇帝原本是靠着那黄大将军方才上位的，只是去岁末，他反手将黄大将军除掉，自己彻底掌控了朝政。这还没上位多长时间呢，便开始了选秀纳妃。”
斥候说着，给了自家大帅一个是男人都懂的眼神。
曲利愣了一下，瞬间秒懂，忍不住哈哈大笑道：
“本帅还以为是个和那方哲一样麻烦的人物，却没想到是一个只会花前月下的无能小儿辈前来！真真是天助我等！”
曲利冷笑连连。
“这小皇帝原本也不过是一王侯子弟，哪里懂什么行军打仗，有他在，我军必胜无疑！”
大笑罢，曲利眸光一转，望向斥候，沉声问道：
“我且问你，他们距离青源县还有多远？”
“回大帅，还有差不多三日距离！”
“三日？很好！”曲利眼神一变，朗声道：“亲卫，击鼓聚将，本帅要给这位大楚皇帝陛下送上一个大大的见面礼，让他感受一下我们苗人的热情好客！”
他一时间奈何不了那方哲，对上一个性喜渔色的小皇帝，还不是手到擒来？
曲利心中发狠道，甚至想着将赵钰生擒后，如何和楚国朝廷讨价还价。
如果那小皇帝胆子再小一些，他曲利是不是就可以将嘉宁江以南的五府尽数割下来，自立为王？
想到这里，曲利心中愈发火热起来。
…………
就在曲利得知朝廷大军渡江南下的消息时，赵钰和张绣等将领也在帅帐中商议平叛之事。
“陛下，您这般自污，又是何苦来哉？”
看着坐于主位的赵钰，张绣叹口气，无奈道。
赵钰解下兜鍪，放于右手旁的小桌上，笑道：
“此也是朕的无奈之举，朝廷兵马虽众，但论及山地作战的经验，远不是这些由苗民、傣民组成的叛军。若不让贼首生出轻视之心来，朝廷兵马就是能胜，到最后也不过是惨胜而已。若是损失惨重，被缅国、齐国寻得机会，那局势就更加麻烦了。既如此，朕还不如先下手为强，借自污来减弱叛军的警惕心，争取一战功成，然后在慢慢和缅齐二国周旋。”
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