捕鱼儿海，西五十里。
巴尔指着前方的一座孤城，沉声说道：
“殿下，前面便是齐王所在之地。”
“虽元兵主力不在，可城中依旧有万余名将士。”
“而且齐王麾下都是百战之士，还请殿下务必小心！”
“你果真不与我们一同前往？”
“那扩廓待你，就真比殿下待你更加恩厚？”
听到常茂略带怒意的质问，巴尔耷拉着脑袋没有回话，心中愧疚之下，却也不敢去看朱标。
见他如此。
朱标轻轻拍了拍巴尔的肩膀，转而冲身后那两万元兵说道：
“先前孤答应过你们，必不让你们对敌扩廓。”
“既投入孤之麾下，那孤便不会让你们身陷两难境地。”
“传孤旨意，两万士卒在此驻扎，待孤与扩廓一战后，再来会和！”
“多谢殿下！”
“多谢殿下！”
一众草原士卒翻身下马，右手握拳置于心脏的位置，冲朱标郑重一拜。
见此情形。
朱标微微颔首便也没有多言。
转身便率领常茂、沐英，同龙骧、豹韬两卫，急速朝前方而去。
“殿下！”
等行出数里，常茂心头不爽，略有埋怨道：
“巴尔等人虽也善战，可终究是心念旧主，怕是不能重用。”
“沐英大哥以为呢？”
听到朱标问及自己。
沐英迟疑片刻，还是开口道：
“常茂所言极是，只不过顾念旧主也算重义。”
“今元庭已灭，独一个扩廓也掀不起太大的风浪。”
“巴尔等人心念旧主扩廓，殿下对其更是优待。”
“一旦扩廓不再统兵，不是我大明的敌人，那巴尔等人也必将像忠心扩廓一般，忠心追随殿下。”
“沐英大哥所言极是。”朱标看向常茂，郑重说道：
“孤重视巴尔等人，一因其善战，二则是重其忠义。”
“如今扩廓手无重兵，身处孤城，又有何惧？”
“即便他不愿归降我大明，只要在我大明视线之中安享晚年，倒也无妨！”
语罢。
朱标勒紧缰绳，急速朝前方孤城赶去。
草原一行，朱标当真发现扩廓在元兵将士心中威望甚高。
想来草原的普通百姓，也对扩廓也尤有几分敬意。
若想平稳收服草原部落，扩廓自不能杀。
若是能让扩廓归降大明，给他个虚名，想来对草原士卒还有百姓也是一份怀柔。
只不过。
朱标到底还是有些疑惑。
为何扩廓在军中有如此高的威望，又不得元主重用。
他却没有起兵谋逆，自立为王。
孤城城前。
朱标驻马静立，一旁的常茂上前一步，冲城楼高声喊道：
“大明太子朱标，请北元齐王扩廓，出城一叙！”
话音刚落，城门缓缓而开。
那扩廓似早有准备般，一身灰色铠甲，土色披风，信马而出。
大漠苦寒，扩廓虽贵为齐王，却无半点养尊处优之态。
反而一身风尘，宛若征战数年的沙场老兵。
加之身后那屹立在大漠中的孤城，更给此时的扩廓平添了几分萧索之感。
“扩廓帖木儿见过大明太子殿下。”
“见过将军。”
朱标长枪一横，同样冲扩廓微微拱手。
“不知太子前来，所为何事？”
“此次前来，乃陈说将军之过！”
“哦？”
朱标表情一凝，正色说道：
“将军身为元朝旧臣，任由元主重用哈剌章此等庸才，将草原拱手相让。”
“眼睁睁看着我明军踏碎元庭，覆灭草原，此为臣之忠乎？”
“将军深受草原士卒爱戴，于草原危难之间，却将这些士卒送至哈剌章麾下。”
“任由他们被哈剌章这个无能主帅驱入死地，此为将之义乎？”
“草原百姓敬重将军，可将军不能给他们乐业安居。”
“只能困守孤城，无有明日，此为人之信乎？”
“为臣无忠，为将无义，为人无信，将军岂不自愧？”
朱标语气平缓，言词却是掷地有声。
每一句对扩廓来说都是一次不小的冲击。
只不过等朱标说完。
扩廓还未开口，一旁的乃儿不花扬起马刀，指着朱标怒声吼道：
“何必逞口舌之利！”
“若是来攻，尽管派兵攻伐便是，何必羞辱我家齐王！”
“不得无礼。”
听到乃儿不花的话，扩廓稳定心神后，看向朱标玩笑说道：
“原来殿下是为耀武扬威而来的。”
“并非耀武扬威。”朱标纵马上前，在距离扩廓只有几步之遥后，沉声问道：
“孤只是不解。”
“若将军心念元庭，自可在困境之时，统帅草原部族，对抗我明军。”
“若将军只求保身，如今见孤前来，也该献城投降，归顺大明。”
“可将军于草原危难之时，并未出力。”
“今我明军已到，将军却又不愿归降。”
“孤实在不解，将军意欲何为啊！”
“意欲何为？”扩廓似自语般，仰头望天，低声喃喃。
旋即苦笑一声，玩味说道：
“本将想要做什么，就连本将自己都不明白！”
“回到草原后，本将原想厉兵秣马，再度南下。”
“可元庭尽是蝇营狗苟，大明却是君臣一心。”
“于明军之下，元庭自保都是难事。”
“而后本将想练兵图强，抵御明军，保住草原。”
“可又不得元主重用，本将也被夺权罢兵。”
“至于如今想做什么，本将自己都不知道。”
“那你为何不推翻元庭，自理为主！”常茂心直口快，当即脱口而出。
此话一出。
朱标眼中带有责备，狠狠瞪了眼常茂。
一时间，常茂自知失言，连忙退了回来。
只不过方才一幕，扩廓却看了个真切。
似乎是存有考究朱标的意思，缓声问道：
“殿下以为，本将为何不反了元主。”
“起先孤也不明白，不过现在，孤似乎也有了答案。”
“愿听其详。”
扩廓掏出水袋饮了一口，旋即丢给了朱标。
一旁的沐英担心水中有毒，本想制止。
可朱标却浑不在意般，大口饮罢，淡淡说道：
“将军不是不想反了元主，只是不能！”
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