洪承畴把兵力集中于前部，逐步向前推进，难免造成后面防守薄弱。
皇太极抓住了这点，大军猛攻我军防守薄弱的松山、杏山之间，并沿着王宝山、壮台镇、长岭山、刘喜屯、灰窑山、南海口一线下营。并于锦州至海之间挖了三道深八尺、宽丈余的深壕。
八月二十日，阿济格突袭笔架山，烧毁我军屯储在当地的军粮十二堆。
粮草被夺，全军震恐，军心开始浮动。
八月二十一日，我军全军出动，对清军发动猛攻，为提升士气，也为打通清军对我军的封锁。
但，最终失败。
粮草、后路被劫，而又进攻不顺，军心动摇，士气低落。
当夜，洪督师最后一次召集众将议事。他坚持认为应该继续强攻，死中求生，与清军直接决战。
但洪承畴的建议只得到了曹变蛟的支持。
其他诸将纷纷以军中粮草将尽，士卒不愿再战，提出返回宁远就食，等大军休整完毕后再战。
这时，受兵部尚书陈新甲所派监军张若麟则一改往日不断催促进兵的态度，要求洪承畴听取诸将的意见。
最终，洪承畴妥协了。
说到这里，马科长叹了一口气，“实际上最开始洪承畴的计划是留下曹变蛟、王廷臣，以及他的直属标营继续坚守松山，其他六镇总兵进行决战突围，以打通杏山与松山之间的联系。但后来……”
马科闭着眼睛，陷入痛苦的回忆中，“大概洪承畴也想到六镇总兵可能会不遵号令，擅自行动，所以提前提醒诸将‘守亦死，不战亦死，如战或许死中求生’。要求诸将孤注一掷。”
马科发出惨笑，“而事情也确如他所料，此前因损失过重而丧胆的大同总兵王朴刚参加完军议为保存实力，刚返回军营便下令全军向杏山方向突围。王朴军一动，明军大营顿时大乱，其他各镇不知发生何事。紧接着，坐拥援锦最强战力的吴三桂尾随王朴而逃，其他各镇总兵此时也反应过来，纷纷指挥所部突围。”
那夜，四周没有一丝亮光，士卒只能凭借火光辨别方向。
清军埋伏尽出，四处截杀我军。
而我军则秩序混乱，一触即溃，形势混乱异常。
第二天天刚亮，严阵以待的清军开始漫山遍野的捕杀我军士卒，而经历一夜奔逃早已精疲力竭的我军哪里还能抵抗？
最先突围的王朴和吴三桂逃入杏山，而我和李辅明奔入塔山，四部兵力所剩不足原有的三成。
白广恩所部多为陕西人，不识潮汐，沿着海边撤退时突遇涨潮，被淹死士卒不可计数。
皇太极料到王朴、吴三桂会再次突围，出重兵埋伏于杏山和宁远的必经之路上。
王朴、吴三桂果真再次突围，仅以身逃。
马科摇着头，“快，太快了。就那短短两日，十三万大军被斩杀五万余人，其惨烈难以形容。而最令我感觉痛心、后悔的，是曹变蛟。当夜，曹变蛟看到清军为追杀我军变的同样秩序混乱，亲率大军猛攻清军大营并大败清军，其距离皇太极最近处只有几十步。”
马科长叹了一口气，“我后来常常想，若八镇总兵齐心协力，清军还能获得如此大胜吗？若当时某个总兵选择和曹变蛟一样死战不退，和他一起猛攻清军大营，阵斩皇太极，那形势是不是就会得到彻底的逆转？”
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