他俩相处久了，她就跟他学说话，后来比划着大体也说明白了：她父母少年时青梅竹马，后来私定终身，为世俗所不容，只好偷着跑出来，沿着藤蔓缒下了这山涧中，后来有了她，因逢大旱，藤蔓干枯脱落了，他们再也爬上不去了。她六七岁时，父母亡故，只给她留下了几只羊，她靠喝羊奶长大，有时也抓鱼吃。经过了十多年，她本以为自己会在这不见人烟的地方死去，谁知突然从山崖上滚下来了一个人，这大概是上天赐给她的一个伴儿。
两人在谷底相依为命，直到有了这孩子。
乔金宝的腿虽然落下了残疾，但也能劳作，他拣枯木、扎木排，趁着枯水期先将木排缒到了下面的水潭里，再把牧羊女和孩子缒到木排上，最后自己再缒下去，然后割断藤条，划向下游去了。
他们直到平坦处才上了岸，但身无分文，只好讨饭回家。
乔载智听了他这段离奇而又惊险的经历，感慨万千，忙起身向小婶子跪了一跪，感谢她对自家叔叔的救命之恩，这一跪把她吓得忙起身摆手，嚅嚅地说：“不，不。”
乔金宝扶他起来，说她也不识礼数的。
乔载智去客店开了两间客房，放下行李；让他一家人住另一间，叫店家打热水来让他们沐浴了。
他又去买了新衣裳让他们换上，又带乔金宝去街上剃了发，这下他俩都恢复了原貌，看上去再也不是野人了。
他们在客店住了一晚，因有了作伴的，乔载智也就不再顾虑了，第二天就雇了马车，一路同行向家乡驶去。
欲知后事如何，且待下文分解。
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