待庆勤他们走了，他肚子也不疼了，啃了几口菜窝窝，然后到作坊里去找二哥去玩。
临近作坊时，他老远看见爹爹正在作坊里呢，怕爹爹骂他不上学，就不敢进去了，便去小溪边玩耍。
天快黑时，他饿得肚子直叫，忙回家去。经过作坊时，见大家都已下工了，里面静悄悄的，空无一人，连门房里的老田也不在，只剩了阿胡。阿胡是个酒鬼，正捏着个酒葫芦半躺在炕沿上喝酒呢。
载禄悄步走进去，“呔”的一声，吓了阿胡一跳，葫芦里的酒都洒了，载禄乐得哈哈大笑。
阿胡说声：“小东家，这么晚了你咋还不回家？老田也让李显、李赫约出去喝酒了，只剩下了我。好在他们给留了一包茴香豆，来，你尝尝。”
载禄嘴里正馋，也不见外，上去就抓着吃。
阿胡说声：“给我留点，还要下酒呢。”
载智不管他，嘴里嚼着豆，说：“今儿俺二哥在作坊做啥来？他会用咱的机器吗？他造的东西好不好？”
阿胡陪笑道：“二少爷跟曹师傅在一起，嘀嘀咕咕的，谁知道他俩弄啥哩？经这一阵忙活，咱库房里又存了布了，等卖了钱就给你买好吃的。天快黑了，你快回家去吧，要不家里该着急了。”
载禄说声：“就走。”却往作坊里去看机器。
他转了一圈，也没看出机器有什么变化，就失落地出来。他经过库房时，却见里面影影绰绰的有两个人影，吓了一跳，忙问：“谁？”
里面的人也吓了一跳，原来是两个毛贼。
这俩贼瞅准了工人回家、老田不在就进来偷布，听见喊声伸头见是个十多岁的孩子，也不那么害怕了，反而堂而皇之地各扛起一匹布往外走，但布卷太长、太重，后端几乎着地。载禄哪里肯让，上前死死抱住布卷不肯撒手，一边喊着“阿胡”，一边叫着“抓贼”。
阿胡听了，还以为是小东家又在和他玩笑呢，喝一口酒冲院子里喊：“别闹了，天黑了，快回家吧。”
两个毛贼使劲扛着布往外走，把载禄拽倒了，拖出去老远，把他的胳膊肘和膝盖都磨破了，他又疼又急，哭着喊叫起来。
阿胡听载禄的声音不像是开玩笑了，忙跑出来一看，天呢，果然有贼！忙又跑进去拿胡叉。
那两个毛贼倒不在乎阿胡，都知道他是个酒鬼，身子早瓤了，仍扛着布往外走，可载禄仍不撒手。
阿胡拿了胡叉，在大门口拦住，其中一个毛贼笑笑，扛着布走到他跟前，一脚就把他踹倒在地，又狠狠跺了他的胸膛两脚，这载禄倒也分得清轻重，忙撒开布跑过去护住阿胡。
这时毛贼倒不敢造次了，因他俩知道这是东家的儿子，不可伤了他，只扛着布骂骂咧咧地往外走，大路边停着马车呢。
载禄大喊大叫，魏铁担家离得作坊近些，听见叫声忙跑出来，那两个毛贼本想再回去扛几匹布的，见有人来，挥鞭赶着马车跑了。
铁担跑过来一看，见阿胡嘴里出了血，也大喊大叫起来。
大黄、小黄听见了，都撂下饭碗跑来了，先背起阿胡去看郎中。
这时老魏和曹师傅也来了，让铁担背载禄回家，因载禄的胳膊和膝盖都磨破了，铁担抱了他一路。
一家人见了炸开了锅，乔向廷和载德忙跑去看阿胡；依莲和载智等人围着载禄哄着抚慰，子晗忙去找出青桐舅舅留下的金疮药来，让载智替他抹了，直到他睡着了大家才松口气。
很晚，乔向廷和载德回来了，担忧地说阿胡伤得很重，大夫说是内伤，他上了年纪，身子又弱，怕是挺不过去了。大家听了也很担心。载德问：“三弟呢？”他浑家说弟弟睡了。
载德对他娘说：“别看载禄平时顽劣，没想到他还挺仗义的，知道救人。阿胡都伤成那样了，还夸他呢。唉，以后咱可别老凶他了，他毕竟是个孩子，纵有一百个孬，只要有这一个好就都遮盖过去了。”说完，看看他爹。
乔向廷点点头说：“嗯，我的孩子们，秉性都不孬，他只是打小娇惯了些！”
这一夜，载德和载智都没有睡，他俩轮流照看弟弟，怕他睡着后碰着胳膊肘和膝盖，哥俩心疼弟弟，都胜过心疼自己。
好在小孩子恢复得也快，不久载禄的伤口就结痂了，脱落后也没留下什么疤痕。倒是阿胡因内伤过重，最终不治身亡。乔向廷十分悲痛，带着作坊里所有的人替他发了丧，村里人都夸他是个仁义的东家，可他却觉得亏欠阿胡一辈子。
乔载智在家经历了这么多事，也深知了家里的艰难，他甚而一度不想外出谋事了，就按载禄说的在自家工厂里做事也行啊，多少能替父亲分担些难处。可他爹不同意，说：“咱家里人能吃上官饭很难得，应珍惜才是。”
章子晗也说一些“好男儿志在四方”的话，他这才打消了留在家里的念头。
他本想等妻子生产后再走，可子晗担心他在家耽搁久了机器局会挑他的不是，就苦口婆心地劝他返厂。
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