且说乔广善家里遭了难，他被羁押在牢房里出不来，等乔金宝回来后，他见了奶奶的棺椁，一时哭得悲天悯地，好在他家的宅子已经解封了，他就把棺椁移回自己家里去了。众人怕尸首放不住，几番劝说，乔金宝经与他娘商量，只好草草下葬。
连日来，彭公等人多次去县衙催促侦案，官吏不是推诿塞责就是虚与委蛇，总拖着不办。乔金宝十分挂念老父，想进去探监，狱卒却说他是命案嫌犯，县尊早有交代，谨防串供，不得探视！后来还是乔向廷筹措了银子，买通狱卒，这才得以入狱见面，只见乔广善早已没了人形，都七十多岁的老人了，却扛着五十多斤的枷，压得他喘不过气、直不起腰来。
乔金宝死的心都有，回家就嚷嚷着要卖房子，无论如何也要把老爹赎出来。
曹云纤见丈夫急成这样，也不好阻拦他，只是抱着最小的孩子流泪。
金宝娘却说：“如今田产没了，若再把房子卖了，那就真无立足之处了。”故而死活不让卖。
后来曹云纤回娘家跟父亲说了，曹茵沾却说：“金宝这孩子算是有孝心，没房子住咋了？咱刚来时也住的茅草屋，今儿不也换成砖瓦房了吗？只要人在，就什么都有了。”
曹云纤点点头，就回家跟婆婆说了娘家爹说的话，一家人悲悲切切地托人卖房子。
乔向廷听说了，急得什么似的，忙又筹措银两，让乔金宝去讨好狱卒，还说他会再帮着筹钱，不必卖房。
彭公眼见这阵势，也是心急火燎的，便又拿出官威来压制县衙的人，因这些日子他雷声大、雨点小，人家却也习以为常了，皆不在意，只不顶撞他就完了。彭公就像一拳打进了棉花垛里，没了脾气，只好暂息雷霆之怒，罢却虎狼之威，去县衙里求人。
这天，他们和乔金宝、陈青桐又来到县衙，却见里面静悄悄的，不似往日热闹，彭公问道：“人呢？”班房里的皂隶出来拱拱手说：“您老来的不巧，今儿县尊不在家，去送州衙来考课大计的老爷去了，众多衙役也沿路警跸，为上面来的老爷鸣锣开道去了。须送至县界方回，您老不必苦等，先回吧。”
彭公此时倒也不恼，关切道：“但不知县尊之大计‘四格’如何？卓异呀还是供职呀？”
皂隶一拍胸脯说道：“当然是卓异。老爷对上面考课的老爷恭敬有加，高接远迎，上面老爷当即赞他什么……哦，‘清廉慎明、恭允可称、恪勤匪怠’。今儿晨起饮宴后，上面老爷打道启程，老爷亲送他去下一州县了。”
青桐急了，嚷道：“他来考课，就不问问老百姓吗？”
乔金宝也说：“既然这样，不如我们沿路赶了去拦轿喊冤，让上面接了状子，这样总能催促下面办案吧。”
彭公叹道：“这样不失为一招险棋，然而最终案子仍须交由当地父母官办理，他若恼羞成怒，必暗地里折磨老人，老人只恐撑不到昭雪的时候，人就没了。”
乔金宝听了，连忙摆手作罢。
三人又回到乔向廷家里，个个似被打怔愣了的鸡，呆呆木坐着。
依莲端上饭来，谁都不吃。彭公正一门心思琢磨破案的线索呢，他觉得井中那个蓝绸钱袋和红灯笼是最大的疑点，蓝绸袋应该是死者的，灯笼则是凶手为了找替死鬼或者栽赃别人，捡了扔进去的。
乔金宝要乔载德回书房帮他写状子，他要越过县衙去州里告，要么直接去道台乃至臬台衙门告。彭公看了状子，点头说道：“越级上告也是无奈之举，不过，如今看来也只好如此了。我虽猜疑井中的遗物，但官府不予追查，我们也无能为力。”
这时，就听大门外有人敲门，伴着女人的叽喳声。
魏嫂去开门，却见进来了两个妖冶的女人，一个个涂着厚厚的粉，嘴上抹着胭脂，跟猴子腚似的。她俩口口声声找乔员外，乔向廷正坐在门口发愁呢，一看来人自己都认识，分别是紫嫣和乔二乖媳妇。
乔二乖媳妇见面就哭了，说道：“员外，您可得给奴家做主，俺家那个挨千刀的，扔下妻室不顾，却在城里寻花问柳，您说按照族规该不该罚？族长不在家，您可得为奴家做主啊！”
紫嫣也说道：“就是呢，奴家也是一肚子苦水没处倒。乔广亨家的母老虎容不下俺，逼着俺净身出户。俺本想跟乔大乖搭伙过日子的，他却哄着俺去帮他逼债，谁知道他的借据是烟土债呀，您就和族长开了祠堂，把俺也臭打一顿。俺上哪说理去？他挨了打赌气出走了，把俺又扫地出门。俺一个弱女子，去哪里讨口吃的啊？”
乔二乖媳妇接着说：“就是呢。多亏了她再去烟花巷里谋生，不然怎会在那里遇见俺家死鬼！”
紫嫣剜了她一眼，说道：“唉，俺去那里也是不得已，俺也是个苦命人呢，但凡手里有俩钱，谁愿去那种地方？就说你大伯哥吧，俺见他发了大财，起屋盖房的，本想跟他好好过日子，谁知他却满肚子花花肠子，这才引出那么多幺蛾子。”
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