织布厂里的伙计们不少，孙骡子和刘猴子这时也已都是老人了，只干点轻省些的活儿。他们的孩子除了租住乔向廷家土地的，大都也在两个作坊里做工，故而他们的日子倒还都过得去，——其实无非是乔向廷家少挣一些，把自家的产业拿来与大家一同谋生罢了——这也是远近乡民都愿来他家做工的缘故。
工厂虽有乔金宝和老魏管着，然而乔向廷却也不省心，因为人多了事就多。最近这几年一人一个心眼儿，他从来未得耳根清净过。不是大黄、小黄来告乔金宝乱指派的话，就是乔金宝怪罪他俩不听支使的话，还有伙计们嫌老魏管得严，而大黄、小黄之间也有意见不合的时候，伙计们之间更是不时就互相诋毁。
曹茵沾已不大操心了，且他一贯关注的是技艺方面的事，管理不是长项。魏铁担虽和他爹一样忠心耿耿，但也同样识字不多，脑筋不够活泛，往往玩不过诸位伙计。这样以来，作坊里偷奸磨滑、伺机揩油甚而小偷小摸的事不断。
乔向廷素以宽厚着称，也不太好拘紧了大家，凡事只求过得去就行。
工厂的事虽让他操心，但最让他着急的还是乔载德的学业。虽然他已早早中了秀才，但每次乡试却屡屡失意。
有时乔向廷暗暗寻思：是不是前年给他成亲，真的耽误了他考取功名？唉，真应该等他功成名就、穿上官服了，再成亲不不晚。
想起儿子的学业，他又会想起在省城读书的二儿子载智，乔向廷也不放心他，担心他学新学学坏了，就不时就打发人到城里看看，总嘱咐去时留心观察一下，他学洋学问会不会真的把灵魂卖给洋鬼子了，说话是否也叽里哇啦，走路时腿会不会打弯儿？——昨儿他又打发刘猴子的儿子狗剩子去省城了，他老想：自己的两个儿子都知书达理，没理由混不上功名啊？
乔向廷自从乔二乖回乡之后，因知道了他曾在岳父家里做事，所以对他格外亲近，专门请他到邻村去吃了几场酒。
然后乔二乖在老家却待的并不舒心，这总在他暴戾的老婆身上。那女人见老公衣锦还乡，确也敬奉了他几天，端茶倒水地伺候着，也肯去下厨生火做饭了。然而她终掩盖不住那跋扈的本性，不几时她又颐指气使起来，搅得乔二乖心绪不宁；那女人不仅颐指气使，又爱使性子，不知怎的就生起气来，整天耷拉着个脸，他看了，心情也很低沉得很。
后来乔二乖在家里呆够了，便暗暗打谱：“哼，在家干吗呢？趁早开溜，离了这难缠的东西，找大哥去吧，听说他在罢官回家的张大官人府上做事。如今找了他去，兄弟同心，其利断金，怎愁不混成人上人？”
他打定了主意，便悄悄出门，要再去那名利场中闯荡一番。
欲知后事如何，且待下文分解。
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