小黄听说银子没了，气得狠狠踹了王捕头屁股两脚，王捕头睡眼朦胧地看看周围，才发现众人上山来了，赶紧爬起来，也冲每位捕快的屁股上踹了两脚，骂道：“奶奶的，老子盯了大半夜，说好轮着盯守山洞的，怎地老子一睡着，你们也睡了？真该死！”
捕快们揉揉眼睛，爬起来说：“都怪乔员外买的皮袍子太暖和了，裹在身上就打盹。咋了？匪徒逮住了没？”
王捕头还在那训斥他们：“他奶奶的，都睡着了，谁逮去来？”
捕快们都愣了，一个个大眼瞪小眼，不敢吱声。
乔广善虎着脸，扭头就往山下走，陈怀玉众人也气哼哼的，骂骂咧咧地下山。
乔向廷叹口气，冷冷地对捕快说：“回吧，别在这里趴着了，天怪冷的。”捕快们如临大赦，灰溜溜地下山去了。
回到家里，王捕快倒是有了主张似的说：“虽没有抓住匪徒，但他们得了银子，定会放人的，大家静候佳音也就是了。”
众人都不理他。他见大家都冷冰冰的，便借口衙门里公务繁忙，要去筹备迎候道台大人的事。大家巴不得送瘟神呢，只说任他们自便。
捕快们忙收拾东西出门，临走还不忘每人抱了一匹布，坠在马屁股上跑了。
众人沉闷无语，乔广善说：“但愿匪徒真能守信用，取了银子放人。”
曹师傅便唤大黄叫两个作坊的人都来，提了矛、叉，分向而出，满山遍峪地跑。众人把附近山岭、沟壑都跑遍了，仍找不到人影子。
这天，李老四、老魏陪着张有财来了。乔广善嗔怪李老四办事不力，这么久才回来。
张有财施礼道：“岳父大人在上，我听了这个消息心急如焚，又不敢告诉家里人，只好自借银子，费尽周折托州衙的典史大人写了一封信，这才快马加鞭往回赶。嗯，期间也曾去州学里找三妹夫，实指望他能请学正大人专托知州大人写一封信的，不料他在那里混得并不如意，与学正不睦，我就没指望他。他只说跟学正告假回来探望的，怕是假也告不下来，谁知道他处事竟这么迂执呢？不讨人喜……”
乔广善不听他啰噪，忙问：“典史大人的信可管用？”
张有财道：“我回来先到县衙，见了县里典史石五爷，由他引荐把信呈给了县尊大人，县尊说已遣捕快前来拿贼了，必定能破案。”
乔广善顿足道：“能破他娘的腚案！好歹都滚回去了。”
看张有财不解，曹师傅就把昨夜的事说了一遍，张有财哑然无语，便与李老四再回县衙，去向县尊陈述捕盗不力的事。
然而两人却见不到县尊大人了，因前番只呈上了书信，一两孝敬的银子也没有，县尊大人托故不见。两人急得抓耳挠腮的，又去找石五爷。石五爷也没捞到好处，也托故不管。两人缠磨了一天，也无人理会，李老四只好先回来告诉乔广善。
大家都知道，拖的时间越久，希望越渺茫！乔广善毕竟是个上了年纪的人，且瞒着全家，只一个人受煎熬，后来他终于撑不住了，身染重疴、寒热交替不止。家里人埋怨他不顾自己的身子夜夜出去玩牌，他有苦难言，只好留在家里将息身子。
这天，乔向廷急劳劳地前来探望，见里外无人，便从怀里掏出两张纸条，并一把飞镖。先把一张纸条递给他，乔广善一看笔迹字体，禁不住双手哆嗦起来，那竟是乔金宝写的，大意是：自己被江湖好汉劫持，无法脱身，上次交银时好汉们发现有官兵，幸而官兵懈怠，未碍好汉取银，才没有撕票；众好汉为避开官兵，已把自己绑到了山西，望家里速速筹银，不然就被挟至漠北喂狼了。
乔广善看了乔金宝的字，心内狂跳不止，一再庆幸人还没有遇害，一切尚可挽回！
另一张字条上写着两千两银子，并注明：如再报官，立即撕票！后面是交银的时间和地点。
乔向廷说：“甭管多少银两，人还活着就好。我这就去卖房子卖地，这一回可别再惊动官府了，不仅没用，反遭他勒索，甚于土匪！”
乔广善点点头，又摇摇头，说不用乔向廷卖房卖地，他先把东乡的园子卖掉，筹银赎人就行，又指指后堂，怕被里面听到。
乔广善让乔向廷扶着来到他家，与众人商议。
大家已见过纸条了，喜忧参半。
恰好李老四回来了，说了县衙里的事，乔广善也不理他，只与大家说筹银的事，想把老田叫来告知实情，然后打发他跟李老四去东乡卖园子。
李老四听了，猛然想起一件事来，说：“不用卖园子，也不用卖房卖地，两家各有一件宝贝，拿出来就足够了。”
见大家不解，他就把三妹夫的字画多么值钱的事说了。
乔广善一下醒悟过来，连连称是。
乔向廷忙把那幅字画取下来，交与李老四和李显拿了去卖。李老四又跟岳父回家取了另一幅字画，他俩急忙跑到码头上，进书画店里展开字画兜售。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！
喜欢炊烟笠民之沧桑岁月请大家收藏：(m.xtyxsw.org)炊烟笠民之沧桑岁月天悦小说网更新速度全网最快。