话说芳菲在耳房里安慰巧儿，巧儿十分感动，哭得一把鼻涕一把泪的，说：“好妹妹，我想不到你一个千金小姐，心地竟这般好。我一个贫女，出嫁时你过来陪我，回门时你又来陪我，我也不知道是哪辈子修来的福！”
芳菲看着她说：“姐啊，以后你回了娘家，我天天过来陪你。我在家里也孤孤单单的，烦闷的很，以后咱姊妹俩常相伴吧。”
巧儿搂住芳菲的肩，哽咽地说：“我的好妹妹……”
芳菲说的也是实情，自从她姐姐芳华走了以后，她自己在绣楼上也确实孤单。因她那族长爹爹十分看重礼教，常在她跟前夸巧儿贤慧孝顺，是遵奉父母之命的典范。他总带着女儿来看巧儿，就是为的让她俩说说话，让她从巧儿身上懂得“在家从父、出嫁从夫”的道理，免得走了她三姐芳华的老路！今儿芳菲见巧儿从婆家回来，筋疲力尽的，心里怎能不见哭兴悲，格外疼惜她？
芳菲和巧儿说了一会儿话，见她太过憔悴，便抱床被子放在炕头，让她靠着闭目养神；她自己则坐在一张圆凳上，轻轻为巧儿梳理头发。巧儿哪曾享受过这等照料？一时对芳菲无限依恋。
依莲给巧儿和芳菲送进一壶茶，她说：“唉，不知怎的赶得这么巧，俺大婶也感了风寒，浑身滚烫，有气无力的，还在那里忙活呢，劝她也不听。”
巧儿早知道母亲患病，见她带病操劳，也劝了几次，可她哪闲得下来？
男人们在堂屋里坐着，孟达礼也不顾浑家的死活，要汤要水的没个完。
有时依莲去送，达礼叔还不乐意呢，大声喊着：“让你婶子来送！”把依莲气得也不愿搭理他了。
依莲回到灶房里，忍不住埋怨了大叔几句，孟张氏却说：“这算什么。这两天我都病成这样了，也误不了他当老爷。每天夜里他还要我端洗脚水呢，凉了不行，热了又不行，搓不下灰说我不用心，搓狠了又嫌疼。唉，我就是个受罪的命！有时我说他，有能耐你去买两个丫鬟来使，干嘛折腾我？他一瞪眼就骂，‘咱家能是使起丫鬟的人家吗？要能使起丫鬟，哪轮得到你进门！’唉，嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，多少年了，我就这么过来的。可谁知养了个乖巧的闺女，又是个苦命人！”
依莲和三嫂都劝她宽心些，都往好处想。
秋生忙着续茶倒水，又忙着洗酒具、摆餐具。
乔广善坐在上首的太师椅上，一边品茶，一边夸奖孟达礼家是诗礼之家，说：“我进来看到你家中堂上供奉着‘天地君亲师’的牌位，就满心喜欢。其实你还应在两侧贴上对子，你看我家中堂，中间是天地君亲师的牌位，右首是文昌天子，左首是褔禄财神，两边贴上对联，上联是‘忠孝传家远’，下联是‘诗书继世长’，横批是‘修善修德’，这样才算全了，再没一点失礼的地方。”
孟达礼听了，忙让秋生取纸张笔砚来记下。
秋生去自己屋里找，孟达礼见他取来的是白纸，大怒，骂道：“糊涂东西，你这是记账呢？还是写牌位、对子呢？叫你干点事就丧气，等我死了你再拿白纸不迟！”
骂得秋生一头汗，忙又去找红纸。好在妹子的公事上还剩了半张，只是有些皱了，他使劲抚平了拿过来。
孟达礼化开了毛笔，恭恭敬敬地写了，又一叠声地唤浑家打浆子来，让秋生当场贴上，这才心满意足。
一时饭菜摆上来，大家依次落坐，孟达礼颇觉不安，说只是家常便饭，汤汤水水的，千万别见笑。
乔广善道：“老弟说哪里话？以你的家境，能把闺女的公事办得那么大，谁人不夸？今儿又把我等请来，太过客气了。但我一想，新姑爷贵体康复了，这是闺女的大喜事，搁谁谁不高兴？所以我就紧着来了。咱都自家人，你还像模像样地整席呢，也太过破费了，嗨！”
说得孟达礼泪汪汪的。
女人们自在灶房里用饭，巧儿跟芳菲都吃得很少，很快又回闺房了。
堂屋里又要开水烫酒，又要添菜传饭。孟张氏发着烧，浑身无力，多亏了有依莲和乔向宽家的照应着。
堂屋里又开了一坛酒，正吃得热闹呢，忽听见大门外有人叩门。
秋生忙出来看，只见一位老成持重的中年人，领着两位后生，默不作声地走进院来。
秋生却认得，那位年长者是舅舅的堂弟，按辈分他应叫他表舅，跟着的也是他们一族的近亲。
那位表舅脸色忧郁，见秋生出来了，忙问：“你爹可在家？”
女人们在灶房里听见有人说话，都屏气静听。
秋生忙施礼，说：“在家呢，正在堂屋里陪客。”让他们进屋，却又不进，只让孟达礼出来说话。
秋生见他仨脸色凝重，忙把父亲叫出来，那两个后生见孟达礼出来了，都掩面而泣。
年长者长叹一声，说：“亲家翁，天有不测风云，你那姑爷，他……他倒头了。”
孟达礼脑袋里嗡的一声，几乎站不住，秋生忙一把扶住爹爹。
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