伙计待店主人回来，向他说了这事，店主人大惊，说道：“你这蠢材，为什么不留下他俩的墨宝？你道梅庵是谁？他就是大名鼎鼎的赵之谦，所谓缶道人者，便是吴俊卿。他二位的作品，都是千金难求的珍宝！这样的主儿，若留下一字一画，足可为镇店之宝！唉，今有名人登门，我却无缘相识，可惜了！”
不久，两位名家求索尚璞夫妇字画而不得的消息，不胫而走，一时业内无人不晓，于是“世外清闲居”的字画愈加昂贵且难求了。
还有一位大官，是新上任的漕运总督，他也是爱字画的人，赴任时途径码头，也上岸小憩。因早听说过“世外清闲居”大名，且某某店内藏有他们的画作，便专程到店里观赏，看后也是赞不绝口。他出价逾千，惜乎店主人仍舍不得出手。后来，总督又派了两位仆从，携重金到清波书院邀请他夫妇到画舫赴宴，然而三人平日散漫惯了，不愿见官，只赠送了一幅斗方作为答谢之礼。总督情知这些世外高人，历来是自命清高的，故而也不怪罪，只令人留下百金，抱憾上任去了。
如是数载，城里读书人皆称他夫妇为世外高人，以至于一字千金，声名鹊起，慕名来求画者络绎不绝，其中不乏达官贵人，凡以势压人者，尚璞概不会面。古语说“艺不压身”，岂不知才艺绝佳，对于桀骜不群的人来说，有时也是祸根呢！
这一日，尚璞正在书院讲堂内授课，门外突然来了三匹马，为首一员将校，长得蚕眉凤目，鹤背猿腰，他与门旁行人施礼，询问尚璞所在。那人本一学生家长，见他和气，忙到里面通告。初时尚璞并不在意，因为近年来求画的人越来越多，他已不胜其烦。今儿听说来了一位军爷，心道：“如今武夫亦喜舞文弄墨、附庸风雅了？何望其能保民安邦？”便拖延着迟迟不出来。岂知那位军爷却一路寻到课堂门前，撂衣跪倒，静候尚璞出门一见。
尚璞循声出来察看，觉得那身影十分熟识，便紧走两步，搀他起来，那人叫一声：“恩师在上，钱易有礼，请受我一拜！”
尚璞一下认出，这正是十几年前那位搭救了芳华的钱易，不仅又惊又喜，拍着他的肩膀，连声说：“好，好！想不到能在这里见你一面！”说完，不禁涌上热泪。
当下尚璞领着钱易到后院，唤出芳华、倩儿见礼。钱易先拜见师母，芳华谢他的救命之恩；这时尚公任已满地跑了，他领着姗姗学步的妹妹来看客人，也彬彬有礼。
芳华、倩儿忙着与婆子安排茶水，又托学堂里的学生去酒肆里订酒饭。钱易的两个随从便把从西北带来的土产奉上，都是些上等皮毛、香料、药材等物。尚朴道谢，让芳华与倩儿收了。
钱易打发随从去前面学堂外候着，尚公任蹦蹦跳跳领着他俩去了。
待他们走远，他和尚璞各叙别后情景。当钱易说到家中亲人殁于兵乱、江南百姓备受刀兵之苦时，他忍不住流下了两行清泪。
尚璞叹道：“唉，宁为太平犬、不做乱世人。可怜天下百姓，历尽水深火热，幸存的人生计也愈发艰难了。”
钱易喟然长叹，黯然伤神。
尚璞又劝道：“唉，事已至此，望弟能自我宽慰些。纵观史上，大丈夫立世，哪个不是身负国恨家仇，然后才击楫中流，励志笃行，保国安民，建功立业的？”
钱易听了，又点一点头。
尚璞看着钱易年纪也不算小了，劝道：“贤弟莫怪我说，如今你也该成家了。前些时候学董还说，他家小女正待字闺中，莫若愚兄代为作伐，成全这门亲事如何？”
钱易摇头说道：“不可，不可，小弟奉命为西北军督运粮草，那左公新接陕甘总督大印，军纪严明，我岂敢临阵娶妻？再说，弟戎马倥偬，哪里顾得上家室？弟常秉烛夜读，每读到汉骠骑将军霍去病那句‘匈奴未灭，何以为家？’时，我常夜不能寐。弟既从军，也愿血洒疆场、马革裹尸以还，那岂不误了人家的终身？即便我侥幸不殒命于疆场，也是常年漂泊在外，连累人家独守空房，我心里也不安。思前想后，只得孤苦终生罢了。”
芳华在一旁听了，着急地说：“唉，这是怎么了，你兄弟俩竟然天生一个脾性？那一个曾说过孤独终老，这一个又要孤苦终生！唉唉，天下那么多男人，偏偏只你两个是心忧天下的？好兄弟，你可别这样，即便你是世外高人，也总得食人间烟火吧。你难道为了天下苍生，就执意不娶妻生子了吗？”又对尚璞说：“你既然是个做哥哥的，他又叫你师父，你就该拿出老师的款儿来，劝他成家！”
这时倩儿也从房里出来，接口道：“是呀，是呀。俗话说一日为师，终身为父，我虽是个妾室，也算是半个师母了吧？我也做的了主！你既来到俺家里，就多住些日子，明儿就让你哥去提亲，你回去时带着夫人，跟前有个知冷知热的人，俺们也放心。”
钱易听了，双膝跪下，对三人说道：“兄嫂对我如此关心，弟感激不尽。但我心意已决，以身许国，外患未平，绝不成家！”
尚璞听了，长叹一声，说道：“唉，贤弟这番话，也算是肺腑之言了，真可谓感天动地。愚兄同是七尺男儿，自愧弗如。既然如此，那我也就不强求你了。嗯，待我打发学生去酒肆里催菜，酒菜来了咱们痛饮一千杯，一醉方休！”
一语未了，就听门外有一汉子粗门大嗓地喊：“就是呢，酒饭准备好了没？我来了，肚里没食，咕咕叫呢！”
大家抬头一看，原来是李老四背着个褡裢满头大汗地从前院赶了进来。
尚璞见他来了，惊讶之余，也算是意外之喜了。大家忙起身见礼，芳华和倩儿都道了万福。
钱易也惊喜地问道：“地保老爷怎地来了？嗯嗯，来得早不如来得巧，我素不善饮，你正好陪着我师父喝酒！”
李老四喘息未定，说：“我算定了千总大人这两日必到俺妹夫家里，便赶着来与你相会。今儿午间赶来，总算没误了饭时，哈哈。”
众人见他这样，都笑了。
席间，师徒借酒言志，把李老四说得一愣一愣的。
欲知后事如何，且待下文分解。
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