上回书说道，那尚璞原本只是一介穷儒，如何又成了丹青妙手呢？
原来，自从尚璞到清波书院以来，每日教导二三十个富家子弟读书识字，十分闲适。妻子芳华从小就喜欢读书画画，如今与夫君朝夕相处，可谓如鱼得水，你侬我侬，整日沉醉于诗书笔墨之中。
丫鬟倩儿也跟来了，伺候他夫妻俩的饮食起居。
尚璞和芳华、倩儿住在书院后面三间小厦屋里，中间是小客堂，兼做书房，两头各有一个套间，套间门口用半个帘子遮着，尚璞夫妇住在东面套间里，倩儿睡在西面套间里。后院东侧还有一间低矮的草房，原是杂物间，收拾出来做灶房。
住进来的第一夜，芳华总黏着他，他吓得缩手缩脚的，唯恐被那头的倩儿听见，故而大气也不敢喘；可芳华偏要闹出动静来，弄得尚璞大窘。
清晨起来，尚璞见倩儿脸上并无异色，这才略觉宽心。
日子久了，他慢慢住习惯了，才舒开身来。
芳华打小生在蜜罐里，是个不知柴米油盐贵的主儿；尚璞也是视钱财如粪土的人，独身时尚可维持生计，而今居家过日子，三张口等着吃饭，他那点修金就捉襟见肘了。
幸好这所义学的学董是个宽厚的人，修金之外还供膳食，然而却只是供给先生的，家眷并不在内；另外也还有节庚包，逢年过节时学董出面约那有钱的人家，给先生包个红包，一年下来也总能见几两银子。
这些钱物，尚璞都交给倩儿打理，他和芳华都不在意这些琐事的。
倩儿虽然年幼，却善于精打细算，可即便她一个铜钱掰两半花，犹感拮据。其中衣食花费倒也稀松，最费钱的是先生和夫人的诗酒花销，有好多次他俩宁愿寅吃卯粮，也要去泛舟把酒吟诗。
幸而乔广善也常送些钱财来，这才解了倩儿等米下锅的窘境。
然而靠亲戚接济总不是长法，总须开源节流才行。倩儿为了生计，就从箱子里找出几块缎子，重新操起了刺绣的手艺。
芳华觉得新奇，等倩儿绣完看时，只见绢上一枝梅花，凌霜傲雪，栩栩如生。她赞不绝口，不觉就手痒起来，欣然命笔，将那枝梅花原原本本搬到了宣纸上。
尚璞回来见了，也诗兴大发，遂挥毫题跋，写下了一首赞梅诗。
倩儿又把尚璞的字移到了刺好的绸缎上。
因她见过字画上都盖有印章的，就找出尚璞考秀才时用的私章，蘸了胭脂盖在上面，又在绸缎上也刺上了他的印章。
第二天，倩儿借买米之机，把两幅作品送到了码头的书画店里，掌柜的一眼就相中了，各给了五钱银子，并嘱咐她若再有了时，尽管送来。
原来这省城运河码头乃是繁华之地，许多达官贵人、文人墨客往来穿梭，他们都爱到码头上浏览古玩字画，但凡惹眼的东西，都能卖个好价。
倩儿喜滋滋地跑回书院，把碎银子往书案上一丢，骨碌碌滚了几下。
芳华大为惊异，问：“哪儿来的银子？”
倩儿如此这般告诉了一番，芳华这才知道，原来女子足不出户，竟也是可以赚钱养家的。
尚璞从前院回来时，两人又告诉了他一遍。尚璞闻言，长舒了一口气，说道：“呜呼呀，从今儿起，你我贫贱夫妻的生计，可保无虞矣！”
自此，三人挥毫作画，笔耕不辍。
眨眼间，倩儿已过了待字闺中的年龄，芳华心里很着急：男大当婚、女大当嫁，总不能让她一辈子当个老姑娘吧？
有一次，趁倩儿去河边浣衣，她就和尚璞商量她的婚事。尚璞说：“这有何难？明日咱坐船进城，去大姐家商议一下，托姐夫为她说个好婆家也就是了。”
芳华对倩儿却十分难舍，她与自己本是患难的姊妹，心意相通，哪能说分就分呢？
尚璞看出了她的不舍，便道：“嗯，你和她姊妹情深，我岂能不知。要不——再留她个一年半载，待我托学董寻得一个老妈子，好歹有个人来帮你操持家务时，再让她走？”
芳华摇摇头。
尚璞又说：“那就再等两年？”她又摇摇头。
“三年？”她还是摇头。
“那你到底咋想的？”他问。
芳华说：“我想留她一辈子！”
尚璞听了妻子的话，大为不解，连声说：“不好，岂能让人家做一辈子老姑娘？”
芳华道：“那就不让她做姑娘。”
尚璞更糊涂了，问：“不做姑娘做什么？做尼姑？”
芳华急了，嗔道：“呸呸，你才做和尚呢！”
尚璞猜不中她的心思，便不再吱声了。
芳华剜了他一指头，羞红了脸，低声说：“我，我想和她一起伺候你！”
尚璞腾地一下飞红了脸，结结巴巴地说：“那，那可使不得。你是大户人家的小姐，我何德何能？敢，敢得陇望蜀，奢望齐人之福？”
芳华看他那副囧样，竟忍不住嗤一声笑了，说道：“你怕什么？俺俩又不是老虎，难不成夜里吃了你？”
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