众人帮着将老人葬入乔家老林了。
乔向廷在墓前结庐守孝，和尚也陪他住在那里。
过了五七，烧了纸马，又至七七四十九日，发送已毕，和尚便劝他回家，而他执意要在墓前守孝三年。乔广善听说了，又带了众乡邻来劝，说不可长期自苦，如今在乡下这已是难得的了；依莲带着孩子及魏嫂一家人也都来劝。
乔向廷只得在坟前烧了纸钱，带家人又磕了头，抽抽噎噎痛哭一场，才回家居住。
乔向廷回家，看着上房里空荡荡的，又不禁满眼泪花。他想起了自己管教孩子时老父那怨怒的眼神，还有他气急了也让自己下跪的情形，心里突然冒出了一个死结，不禁反问：“是不是自己忤逆，生生把爹爹给气死了？”
这个恶毒的想法一经产生，便紧紧缠住了他，难以摆脱。可他却又说不出来，只能一个人陷于痛苦之中，不能自拔。
依莲心疼他悲伤焦灼的样子，百般地宽慰安抚他，天天拣他爱吃的饭食端上来，他却一口也吃不下。
十天以后，依莲看着他枯瘦的脸颊，含泪说：“你心里有话倒是说出来呀，哪怕哭出来也行啊，家里又没有外人，你哭我就陪你哭。你只憋在肚子里，要是憋出个好歹来，让俺娘仨以后怎么活呀？”说完，趴在他肩头上哭起来。
乔向廷再也忍不住内心的痛苦了，大滴大滴地掉泪，与妻子抱头哭出来了。
载德放学回来，就悄没声地去书房里温习功课，然而翻开书页，看不了几行，就对着上房发呆，他知道世上最疼爱自己的人没了，从今以后再也见不到心爱的爷爷了，就忍不住抽泣起来。
春草也百般舍不得爷爷离去，每日也沉默无语，足不出户，泪水涟涟。
就连襁褓中的夏叶，这些日子似乎也格外安静，竟然很少哭闹。
夜里，乔向廷躺在父亲睡过的炕上，朦胧入睡，竟然做了一个梦。
他梦见爹爹的魂魄是黎明时离开的，飘飘荡荡出了房门。他在梦里紧追慢赶，然而两腿却像灌了铅一样沉重，跑也跑不动；他想喊，张嘴却又喊不出声。他拼了命去追，跑不动了就爬，一路上忽明忽暗，父亲的身影也忽隐忽现，好像跟着两个影子进了一座大殿。
他也想跟进去，却被鬼差挡在外面，他只好驻足静听。只听里面说道：“我已查过功过簿，你俩此行勾来的魂魄，本是个有德行的人。他一生怜老惜弱，多次救人性命，善大于过；且夜来佛门法旨，说他虔诚念佛，多行菩萨道，如此可飞升胜境。待本官请旨，看他可升到哪层境界。”
俄尔旨意颁来，殿内众人跪接，说是此方土地爷升为天神，就此封他为此方土地神。乔老爷子谢恩毕，旋即就有土地庙的两位仙吏飘至，接他上任。
乔向廷见爹爹走出来，赶紧向前相认，然而爹爹到了自己跟前，就像影子一样飘过，丝毫感觉不到他的存在。他急忙去追，不料脚下一绊，摔了一跤。他一下惊醒了，却是南柯一梦。
这时，他依稀觉得父亲果真飞升了，成了土地神，一时心中又悲又喜。
第二天清晨，他去倒座房里找了空和尚，对他讲了昨夜的梦，问吉凶祸福。
了空合掌道：“阿弥陀佛！梦是心头想，所谓日有所思，夜有所梦。然而我们出家人是相信有灵魂的，有时做梦也如灵魂出窍一般，所见非虚。施主请想，若无灵魂，今生何来念想？令尊一辈子行善积德，如今功德圆满，荣膺神职，修成正果矣。”
乔向廷第一次听他讲法，顿觉心有所依起来。
了空又说：“如今贫僧已完成先师所托，且将去矣。”
乔向廷顿生不舍之情，忙问：“师父哪里去？我家虽粗茶淡饭，倒也还供养得起活菩萨。师父与我家很有渊源，情愿师父长住些时日，早晚也好请教一二。”
了空道：“贫僧从哪里来，仍回哪里去。今后施主若有事，可到观音禅院来找我。”
乔向廷猛然想起一事，趁此时忙问：“师父自上次来到我家，所言皆中。小人十分敬服。今想烦请法师，看看我那不成器的孽子，在读书上可有什么进益？以后可有仕途官运吗？”
了空合掌道：“这孩子心地善良，质地清纯，本来是可造之材。只是生于末世，时运不济，未免命运多舛，他离魁元仅一步之遥。后来者亦可造之材，若能向前一步，拨开云雾，也是一番新天地。”
乔向廷赶忙问：“这话怎么说？什么叫命运多舛？要紧么？有碍前程官运吗？如何才能向前一步？”
了空道：“命本前定，运可后争，争须具备天时、地利、人和。奈何当今朝廷衰微，文曲星暗，若抱残守缺，不知变通，反遭其累。不若效后来者弃旧就新，再造乾坤。”
乔向廷忙问：“后来者是谁？怎样拨开云雾？”
了空笑道：“后来者亦一正一邪、又喜又忧。阿弥陀佛，天机不可泄露，一切随缘去吧。”说完，闭目参禅，即入三昧。
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