话说乔向廷一说到孩子，乔老爷子当即心头一紧，他是最心疼孙子的。他的心绪很乱，想了半天，才坐起身子，说：“你要孩子们上进，我不恼你，但你不该下死手打他。他那么娇嫩的身子，你要是一时手重，万一打坏了，落下个残疾，心里后悔不？再说他小小年纪，你动不动就罚跪，要么就不给吃饭，他正是长身体的时候，要是耽误了孩子长，后悔可就来不及了。你小时候我是咋管你来？你这么大时，还跟着牛屁股满山跑呢，你认识几个字？我看他已够好了，都可以当先生了都！”
乔向廷见和老爹话不投机，只好苦笑一下，摇了摇头，说声：“孩子的事，您老以后就甭管了。俗话说：‘棍棒底下出孝子’，‘吃得苦中苦、方为人上人’，这个小痞孩子，念书写字偷懒，调皮耍滑却不用教，真是不打不成器。我心里有数！”说完，头也不回地出去了。
这里乔老头气得直哆嗦。
父子争执不只这一回，近来他的心情极不舒畅。虽然儿子媳妇都很孝顺，吃穿用度伺候得无微不至，邻里也非常羡慕，但他心里总觉得有些堵。儿子长大了，什么事情都有他自己的主张，虽然也知会老人一声，但有时老人说出自己的想法来，他虽满口答应着，可心里怎么想的还是怎么做——答应他的话只是面子局儿罢了。
乔老头渐渐也明白了，不哑不聋，不做家翁。他常对自己说：“唉，老喽，装聋汉、当哑巴好了。”
话虽如此说，但有些事他还是忍不住要管——也许是隔辈亲使然，孙子就是他的命根子，连孙女也是他的心头肉，他容不得孩子们受一丁点儿的委屈。
好在乔向廷对于春草倒还疼惜，从不让她受苦受累，无非是学点针线，其余任其玩耍也就是了；但对于儿子，那可就不一样了，家教是出奇的严！只要学堂里不放假，哪怕天上下刀子，也不能误了去上学。放学后载德也不能尽情地玩耍，他背书稍有松懈，就遭受爹爹的斥责甚而笞挞。
乔老头又不识字，有时去劝说时，反被儿子顶得无言以对，只能郁郁寡欢地回屋生闷气。
他料不到，自己盼孙子盼了那么多年，好容易等着儿子有了儿子，可儿子管教儿子的事他却管不了了。他那颗苍老的心，几乎每天都在为孙子担忧，怕他身子骨会有什么闪失。
有时他默默祈祷上天，若是后辈们必要受到什么业障，那就全部转嫁到自己身上来吧。可上天也由不得他，自家书房里，经常传来打手心的“啪啪”声。
乔老头每每在外听了，心疼得老泪横流，只好跺着脚回自己屋里怄气。
等依莲到了临产期，乔老头暗暗祈求上天再赐给他家一个男丁，因他觉得只有一个孙子未免太孤单了，所谓“孤木不成林、单丝不成线”。然而这回却有些令他失望，她又给家里添了个女孩。他虽然嘴上不说什么，脸上却有些淡淡的，当乔向廷来让老人给孩子起名字时，他顺嘴说：“我没那么大学问，你的孩子你起便好了——我说了也不算。”乔向廷知道他话里有话，也便装不懂的，只依着春草的名字，取名夏叶罢了。
展眼又是个秋天。
这一天，学堂里放了假，狗蛋跟爹娘去野外了，乔向廷却还要留乔载德在书房里读书，训示道：“万般皆下品，惟有读书高；书中自有颜如玉，书中自有黄金屋！”
恰好老人正在门外甬道上拄杖徘徊，听了这话，他把嘴巴一撇，嘟囔一句：“哼，以后你别吃饭了，你啃书去吧。”
然后扶杖走到大门外，到村头去散心。
他百无聊赖地看看远处，不见一个人影。
他坐在阳光下的台阶上，想眯一会儿，合眼不足半袋烟的工夫，却觉得一个身影飘然而至，一句“阿弥陀佛”，叫得乔老头心里无比煦暖，他睁眼一看，原来是那位法名唤作“了空”的和尚又来了。乔老爷子十分纳罕，刚才远远地看去，空无一人，合眼片时却见他来到近前，他何时来的？
乔老爷子不及多想，赶紧站起来还礼。
了空和尚问道：“老施主不在高堂高坐，在这台阶上做什么？敢是修炼吸风吐纳的功夫吗？”
乔老爷子本来心情烦躁的，没想到一见了他，顿时心如止水了，那种安逸旷达的心境，似乎从前未曾有过的。
他拉住了空和尚的手，问：“师父什么时候来的，我没察觉呢！走，快回家去。”
了空道：“阿弥陀佛，是该回去了，走。”
一僧一俗，携手回到家里。
刚走进大门，就听到书房里传来孩子的读书声，不时夹杂着乔向廷急不可耐的纠错声。
乔老头指指里面，转头对了空说道：“你听听，整天就像催债的，背不过书，就下狠手打，他非得要孩子中状元呢。唉，自己一个庄稼人，却逼着孩子去站高枝儿，哪有那么容易的事？”
了空笑笑，说道：“命里有时终须有，命里无时莫强求。一切随缘就好！”
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