曾有一家，因偿还不清高利贷了，想趁夜黑风高时逃走，却被乔慕贵带人追了回来，男人给打折了腿，女人则被典到了他家里，还怀上了他的孩子，却又被勒逼着小产了。
这类缺德的事，乔广亨父子做的多了去了。
刘猴子家的日子艰难，除东家刮地皮以外，也因为他家人口多，而且还有个卧病在炕、苟延残喘的老娘。
他的孩子虽多，但长的都随他，个子矮小，干不了重活。大儿子已能下田了，但力气不大；二儿子早早饿死了；第三个是个女儿，名叫蓑儿，年仅六岁，天天去给东家打猪草；第四个叫狗剩子，能吃不能干；狗剩子下面还有个吃奶的妹妹，一家人生活之艰辛可想而知。
近日，他一家人米不沾牙，靠吃野菜充饥，一个个饿得直打晃儿。
这一天，蓑儿空着肚皮，去后村石碾旁等着人来推碾，她可以帮人推一会儿，好歹能换口吃的，带回家给自己的弟弟狗剩子充饥，——她很疼爱这个弟弟，常指着他耳旁的拴马桩说：“俺弟弟将来会遇见好人，能骑马坐轿呢！”
可是推碾的人也少，她左等不来，右等也不来，看样子今儿是没人来了。她只好挎起破篮子，去野外挖野菜。
她浑身无力，深一脚浅一脚地走着，忽然闻到了一阵瓜果香，原来她不知不觉竟然来到了乔广亨家的果园旁，这一阵果香，使她肚里顿觉像燃了火一般。
她四顾无人，就钻进了篱笆墙，悄悄爬到树下，伸手捡起了一个落在地上的烂果子，塞进嘴里嚼了几下，那一阵略带甜味的酸涩令她眩晕。
突然，一只恶犬咆哮着跑来了，并惊动了看园人，那人怒目圆睁，嘴里骂骂咧咧地跟着恶犬往这边跑。吓得蓑儿赶紧爬出来，抓了篮子滚到堰下去了。
她嘴里酸涩的果泥久久不舍得下咽，直到没一点滋味了才吞进喉咙。不料这一下更是唤醒了她肚子里的馋虫，火烧火燎的饥饿感，让她生不如死。
她想起村西路口有棵榆树，以前曾啃过上面的树皮的，还不算苦涩，她于是奔着那榆树走去。
刚到村口，忽听转弯的街巷里传来一阵锣鼓响，她好奇地走去，原来是来了几个耍猴的艺人，围着一些人看。
那猴子东窜西跳的，主人用皮鞭赶着它做出各种类人的动作，也给蓑儿带来了一时的欢乐。
刘猴子也恰好夹在人群里驻足观看，他也暂时忘掉了烦恼。
猴子玩累了，主人赶它，它也不听话，和主人耍脾气呢，大家更笑了。主人又掏出几颗红枣儿诱它，蓑儿一见那红枣，肚里登时像刀绞一般难受。
突然，一粒枣儿滚落到了她脚下，她的小脑袋里登时一阵轰鸣，想去捡又怕人家嗔怪和耻笑，犹豫之间，还是饥饿战胜了羞怯，她猛然扑过去，捡在手里了，可是猴子也急了，向她手里来夺，蓑儿忙塞进嘴里，猴子冲她发起威来。
大家看了猴子的表情，又都大笑起来。
蓑儿许是饥饿，许是羞愧，真个囫囵吞枣地咽了下去，却忍不住那满眼的泪，大颗大颗地落在了地下。
耍杂的主人见了，若有所思，走到蓑儿身边，弯腰摸了摸她的脸蛋，回头去开了箱子，拿出一个白面馍来，递给蓑儿。
蓑儿懵了，噗通跪下，连磕了几个头，一把抓过来，转身就跑，她要回家找狗剩子，给他馍吃。
一个瘸着腿的老乞丐也过来伸手要馍，猴子的主人却说：“滚开，滚开！”把他轰到一边去了。
刘猴子在一旁看了，犹豫片刻，走过去向耍杂的主人作揖，谢道：“谢谢老板，赏俺闺女一口饭吃！”
耍杂主人见他这样，就问：“兄台不必多礼，刚才那孩子是你闺女吗？她肯定是饿坏了，才和畜生抢食吃。我这里也没什么可帮她的，行走江湖，也是靠兄弟爷们赏饭吃。”
刘猴子问：“干你们这行当，早晚都能吃口饱饭吗？”
主人说：“虽然吃不好，天可怜见，好歹饿不着肚皮。”
刘猴子心想：“孩子跟着我，锅冷灶冰的，时常断顿儿，倒不如让他领了去，好歹饿不死！”
哪知那老板行走江湖，见多识广，早知了他的心思，就把他叫到一边，说：“老兄家里光景很烂包吧？这年头，养个孩子不容易！”
刘猴子长叹一声，说：“唉，越不能养，却越能生！这怪谁呢？只能怪她投错了胎，没托生到富人家。”
老板说：“兄弟别说这样的话，要真不能养，就该替孩子寻条生路才好。要不你这么着——我多少给你几串钱，我把你闺女领走，我教她本事，保管她吃饱穿暖，你看怎样？”
刘猴子听了，心里虽然舍不得女儿，但为了女儿有口饭吃，当即就答应了，于是回家叫蓑儿来认干爹。
可蓑儿已经懂事了，也知道这是生离死别，哭得满脸是泪，先拜了躺在炕上的奶奶，又拜亲娘，还抱住弟弟不撒手，最后是刘猴子硬把她拽出家门，她才去见那耍杂班主。
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