农闲了，乔向廷却忙起来。原来，时值咸丰爷驾崩，幼帝登基，两宫太后垂帘，朝野上下人心不稳，官府上下再三晓谕：普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣，要效忠君父，安分守己，做忠顺良民！并要各乡村严行保甲连坐法度，以防刁民通贼谋逆，亦要加紧操办团练，以备平叛除乱！而地保李老四使唤乔向廷使顺了手，无论遇见什么事，总要找他跑腿代劳，把乔向廷忙得不亦乐乎。
这一天，李老四兴冲冲地来到岳父家，说新上任的县太爷将亲临乡下巡视团练防务，并弘扬礼教。巡检老爷令各乡举荐数名地保和团勇到镇子上接受检阅，他已由乡约举荐了，这可是与县太爷面对面的机会，也是他李家从未有过的荣耀呢！
乔广善听了，也为女婿高兴。
当说起本村团勇人选时，乔广善道：“那就乔向廷吧，这孩子够机灵，去了多少能帮上你的忙。”李老四点头称是。
当李老四兴冲冲地告诉乔向廷这个好消息时，不料他却摇头推辞说：“不行，不行，我胆小，怕见官，去了舒不开身子。”
李老四有些扫兴，没好气地说：“怕什么，有我呢。你跟着我，还能有亏吃咋的？”又说：“到时你有啥不懂的，只管问我好了，让你看看我见官的本事！”
乔向廷还要推辞，李老四沉了脸，说：“有这样的好事，本以为你会感谢我呢，没想到你却这样。哼，别不识抬举了！”
乔向廷不敢再犟嘴，赶紧说了几句感谢的话，李老四这才又欢喜起来。
乔向廷回家和爹爹说了，乔老头也愿意让他出去见见世面，还让他把上次受奖剩下的碎银子也带着，说出门在外用得着。乔向廷收拾了包裹，向东家家借了一匹骡子骑着，跟着地保一起到巡检区去了。
李老四先领他去见乡约，乡约又领他们去见巡检老爷。
他俩都曾见过巡检的，那是在村围子合拢时，巡检与县衙典使去喝了完工酒的。这时，巡检老爷正戴着老花镜坐在桌后看文案呢。
乡约施礼毕，巡检从眼镜框上看了他们一眼，李老四和乔向廷赶紧打千儿，巡检一摆手，意思知道了，仍低头去看文案。
原来是县里来文，要各巡检区先行肃清流寇，以免太尊驾临出纰漏。
巡检看完了，就唤人将公文誊抄数份，送至各乡约，经保甲晓谕各村知晓；又令各村团练长加紧操练。
那文员誊抄完毕，顺手给了跟前的乡约几份，乡约又递一份给李老四。
李老四接了，又递给乔向廷，要他赶回本村找族长，叫人誊抄数份，再分送他所辖的那几个村里去。
乔向廷不辞劳苦，当即往回送。
待他返回巡检区时，李老四告诉他，他已向巡检老爷举荐了他管茶水的差事，但凡上头来人，或巡检老爷招人议事，都要他在旁伺候茶水。还说：“这差使不累，你算是在巡检老爷眼皮底下做事的人，若干得好，保准讨大人喜欢。”
乔向廷赶紧道谢。
李老四却又懊恼地说：“唉，我却摊上了个苦差事，巡检老爷要我天天到校场点卯，课考操演。这是费力不讨好的活儿，一点油水也没有，累死个人！”
乔向廷再三安慰他，夜里花了十个钱，请他吃宵夜，李老四心情才略微好转了些。
且说巡检老爷，因县太爷亲来视察，他心里很是忙乱。第一件让他为难的，就是没多少银钱可用来接待，——自从办团练以来，辖区内乡绅大户凑了些钱，如今已所剩无几了。为了迎接县尊大驾，他又召集众乡绅商议，想另募捐些银两，然而乡绅们已大不如从前爽快了。巡检好说歹说，大家勉强凑了十几两。然而要办一个像样的接待公事，着实捉襟见肘。第二件让他为难的，就是巡检署太过破旧简陋，县尊大人第一回来，无处歇马。
如何才能办得好呢？他思虑了半天，也没理不出个头绪来。没奈何，只得招乡约、地保、团练总长等一干人商议。然而大家也都没见过什么大世面，个个缄默不言。
巡检急得一筹莫展，他也拿捏不准靠什么讨好大人，因为这里一无所有啊，就那十来两银子，别的暂且不说，就连供大人吃一顿像样的饭怕也不够；再者说，谁也不知道县太爷的口味轻重。
后来，还是李老四出了个主意，说：“若论吃喝，这辖区内无外乎张大户家最讲究。他是远近有名的乡绅，与贝勒爷府的门人金老爷走得最近，他去年才送去了晚生帖子。他家广有田产，镇子上也有好多处买卖铺子。家里只厨子就雇了两三个，一年就是无事，肉也要上千斤；采买食材，也要赶四集，买最新鲜的蔬菜水果，肴馔就更不用说了，都是上好的。要是能去借了他家的厨子来，保管能置办上等的酒席。”
他说的张大户，是他连襟张有财的一个本家，此前张有财曾带他去拜谒过的，所以知道这些。
巡检老爷听了，觉得很有道理。然而又一皱眉，说：“他家我是知道的，只因他与贝勒爷门人有旧，所以成日介鼻息干天，眼里哪有我这等小吏？即便肯借厨子，如今尚难说在哪里安席、用膳为妥。诸位，你看这破地方，除了长条凳，就只有这两三张破桌子，县尊来了咋坐？怎吃的下？还有随员，少说也有二三十号人，站也没处站，坐也没处坐。行辕所在若无着落，其余都是空谈。”
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