乔向廷又向族长讨了放牛的活儿。他夜里巡哨，白天放牛。
而村里修筑墙圩子也不是一蹴而就的事。乔向廷自充巡丁，隔夜都要去巡逻，日间还要去放牛，间隙又要随父去田里劳作，甚是勤恳。
他毕竟年少体嫩，连日来黑白劳碌，忽觉头昏眼花，身子沉重起来。他爹有些担心，催着他去看先生，可他心疼钱，只说是天气转凉伤风罢了，如此就耽搁了下来。
乔家父子天天忙碌，钱易也不闲着，他结网而渔，每天都能去集上换两个铜钱；家里的餐桌上，也常见到鱼虾了。
平时家里只有陈怀玉躺着，他那腿伤，因耽搁日久，又着了湿气热毒，一直未能痊愈，虽偶尔结痂，但皮内仍有脓血，渐渐成了恶疮，夜里疼得他无法入睡。
乔老头一家为他抓药，手头的铜钱早已用光。这一夜，乔向廷跟爹爹嘀咕了老大一会儿。
第二天早晨，乔老头待两个孩子走了，就把鸡窝掀了，从里面挖出一团油布来，一层层打开，原来里面包着一块银子。他对陈怀玉说：“老弟不要心焦，我曾说我就是豁上棺材本儿，也要把你的腿伤治好。你瞧，我老汉家里还埋着一块宝贝来。本来是预备着给小五子说媳妇的，夜来他说，它和你有缘，要我拿它去给你抓药，保管能治好你的伤。嗯，回头我就去找名医来，你只管放心好了！”
陈怀玉见他挖出那么一大锭银子，知道这肯定是他家所有的积蓄了，原本非亲非故的，他父子竟能倾其所有，一时他感动得无以言表。
乔老头请了几个有名望的老中医，开药的开药，扎针的扎针，伤势时好时坏。银子钱花的所剩无几了，然而仍未除根。
看看秋风早起，天气转凉，田里的谷子、苞米变得黄澄澄的，一家人在田里劳作，虽然累些，但心里有底气，俗话说：“瓮里有粮，心里不慌。”只要把粮收到场院里，一家人吃饱肚皮是无忧的了。虽然要交租子，但乔广善是心慈面软的人，留给佃户的口粮总少不了，四个人吃饭也能供得起。
乔向廷因一时劳累过度，身上的风寒病却也一日重似一日起来，后来浑身火一般烫，一头倒下了。
然而他却不敢误了夜里的巡逻，仍挣扎着要去。他爹和钱易拦着，钱易对他说：“我虽年幼，但也能扛得动长矛。以后夜里巡哨，由我去替哥哥，你只管在家里歇着罢。”乔老头和陈怀玉也觉得可行。
乔向廷想了想，别无他法，就让老爹领着钱易去和族长说了，夜里充数。
和钱易搭伙的还是那个老光棍，最近他白天替人在村后河道里撑船，挣了几吊钱，晚饭时宁可少了饭，也要抿上两口酒。他夜里打更，身上也背着个酒葫芦。他喝了酒，先要眯一会儿，醒来后才能打起精神来。
以前他打盹时，都是乔向廷独自出去打更，钱易年龄小，不敢自己去，只好在墙根下陪他蹲着。
阿胡酒后不仅要迷瞪一会儿，还爱想女人，他在梦里不知敲了多少寡妇的门了。
这一夜，待他酒醒了，回味刚才的美梦，不禁问钱易道：“你这小家伙，细皮嫩肉的，长得怪像个闺女。今年多大了？”
钱易怯生生的告诉他：“十二岁。”
阿胡一拍大腿，叫道：“啥？十二岁就出来当差！爹娘也舍得！哦，十二岁……十二岁。哎，你知道不？有些大户家的娃儿，七八岁就说媳妇了，娶上个十七八岁的大姑娘，搂着他睡。嗨，你说他知道个啥？白瞎了那大闺女。我活了大半辈子，也没捞着个暖被窝的。唉，这辈子算是白活了。”
钱易见他说醉话，也不和他搭腔，只是笑吟吟地听着。
阿胡接着说：“我这辈子没有女人缘，倒是一人吃饱全家不饿，可心里也苦着呢。哎，不瞒你说，倒是有一次，我也看了女人，——那一次我喝了酒，躺在柴火垛下晒太阳，正睡得迷迷糊糊的时候，我朦朦胧胧听到草垛后头有动静，扭头一看，原来是村西赵寡妇来抱柴火。许是她突然觉得内急，四下里看看没人，就撩起罗裙，褪下裤腿，蹲在那里小解。哎哟我那个娘哎，她那大白腚晃得我直眼晕。我一时撑不住，轱辘滚了个蛋儿。那娘们儿听到动静，回头见到我，妈呀一声提起裤子就跑。一边跑，一边哭，说：‘这回可没法见人了……’”
钱易听到这里，咯咯地笑起来。
阿胡接着说：“你别笑，麻烦事还在后头呢！你以为女人的大白腚是白看的？那个臭娘们，她头也不回往村口跑，敢情是那里有眼井，她奔着那井去了。她一边跑，一边哭，幸好地头有人干活，见一个女人边哭边往井边跑，知道没好事，抢先跑到井沿上把她拦住了。哎，她奶奶的，差点出人命！”
“后来呢？”
“后来？后来来了好些人，听那女人说我偷看她小解，几个壮汉上来就把我摁住了，五花大绑押到了祠堂里，三天三夜没给我吃饭，饿得我是头昏眼花的。后来，族长召集族人商议，罚了我五吊钱，外加五十文。五吊钱赔给那女人，五十文谢那个拦她跳井的庄稼汉。听人说，那女人后来还三番五次地寻死觅活的，她奶奶的，那是做给人看罢了，我又不曾睡了她！唉，真要睡了她，说不定她还倒贴给我钱呢！”阿胡懊悔的什么似的。
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