且说王督办强令军粮起运，码头上兵丁纷乱。乔向廷与新来的一个童丁点数粮袋，调拨船只，上上下下的，一刻也不得闲。
一天，两只船交会之际，忽然刮了一阵旋风，船舷碰碰撞撞的，船身也摇摇晃晃。有个文人模样的兵勇，一时立足不稳，摔倒在船板上，他的一条腿伸出船舷，被两只船挤压得血肉模糊，整个人坠下河去，河水顿时染成了红色。
那兵勇在水里挣扎了几下，终因伤势过重，眼看就要沉入水底了。
船家吓得手足无措，这时乔向廷不及多想，健步向前，一把夺过船家手里的长蒿，伸入河内让兵勇抓住。奈何那兵勇只能抓着船篙，浮出水面，却无力爬上船来。这时，只见那个童丁甩了藤帽，纵身跳入水中，一个猛子扎下去，托起了那个兵勇；船家也连忙抓住他的衣襟往上拖，众人合力将他救起。只见那人一条腿血肉模糊，昏迷了过去。
待那人醒来，只见乔向廷与那个小童丁在旁服侍，便有气无力地问：“这是在哪啊？”
小童丁在旁惊喜地喊：“醒了，他醒了，谢天谢地！”
乔向廷赶紧向前问候，那人见了他的面孔，依稀记得正是这孩子伸出长蒿，救了自己一命。他挣扎着要坐起来施礼，被两个孩子止住，不让他动。乔向廷说：“敢问军爷您尊姓大名？家住何处？如今伤成这个样子，可托人往家里带个信儿。”
那人长叹一声，说：“在下姓陈，名怀玉，江南沅江人士，原也是个读书人，祖上曾举孝廉。因为江南起了刀兵，举家迁到淮北避难，投靠在姨娘王氏门下。父母不堪旅途劳顿，不幸亡故，如今家中只有妻子儿女，寄居在淮北。小女十来岁，小儿只有三岁。因姨娘家里无长男，我虽手无缚鸡之力，但为报她家的恩情，便顶了他家的兵役，被收编在绿营之中。这次来催粮，只盼着快些完事，也好回家探亲，不想却落水受伤。多亏了两位小哥相救，大恩不言谢，容我日后报答。”
两个孩子赶忙止住他的话，互通姓名。原来那童兵姓钱名易，湘江人士，世代打渔为业，自幼父母双亡，与祖父相依为命，也因家无长丁，虽年仅十二岁，就被官府充作童丁，令其在绿营中打杂，此番让他来照看船只。
因钱易与陈怀玉皆为湘湖人士，乡音无改，甚觉亲切。钱易告诉陈怀玉，他在昏迷之中，官兵已撇下他走了，临行时留下了几吊钱，着落在他身上。如今住店已花销大半，连同延医疗伤花的，几吊钱已所剩无几，在这里是住不起了。他也曾求当地衙门恩典，然而地方并无回应，更无关照。现在他六神无主，不知如何是好。这孩子说完，不禁掉下泪来。
乔向廷也说，他曾向乔广亨索要薪金，然而他父子因要不到粮款，怨声载道，哪还有闲心管这些事呢。
三人相对无言，一筹莫展。
乔向廷想了一会儿，说：“只我是本地人，与其在这里坐吃山空，不如跟着我到俺家里去住。我家虽一贫如洗，但是有老父健在，他老人家是菩萨心肠，家里也有空闲草房，去了请个郎中，好好为陈爷治伤。只要腿伤治好了，别的什么也不怕了。”陈怀玉和钱易听了，心存感激，连声说：“好，好，那就有劳你和高堂了。”
乔向廷用最后一点钱雇了辆板车，两人唤来店里伙计，费了老大劲才把陈怀玉移到车上。县城离乔家村一百四五十里地，偏偏路上遇着大雨，道路泥泞。两个孩子拉着车，足足走了六七天才到家。
陈怀玉本来在浊水里受伤，路上又淋了雨，加上天气炎热，伤口很快就化脓了。等回到乔家村时，伤口已经溃烂，臭不可闻，人也昏死过去好几回了。幸亏乔老头是上了年纪的人，经的事多，他一面指使钱易用井水浸透手巾，搭在陈怀玉的额头降温，一面与小五轮番动手给他清洗伤口，又跑到药店里买了金疮药敷上，小心包扎。
三人折腾了一天一夜，陈怀玉终于苏醒了过来。
乔老头从碗架子上面扯出了两串铜钱，递到乔向廷手里，说：“去集上搬先生来，要生药铺子里那位戴老花镜的郎中，他是这十里八乡最有名的！只要他来了，保管好！快去，快去。”
乔向廷不敢耽误，出门一路小跑。不久，他领着一位白发苍苍的老者进了门，乔老头打躬作揖地接着。那老郎中一面喘息，一面说：“药店里一屋子的人，都等着瞧病。我禁不住你家小五再三催促，宁愿耽搁了别人，也急忙赶来了。”
乔老头向他道了辛苦。他进屋看了炕上的病人，又号了脉，问道：“这位弟兄如何见的红？似乎已不止一天两天了。唉，都是让以前的庸医耽误了，要是早施药饵，内服外敷，三五付药下去也就好了。可现如今伤势过重，怕只怕要得破伤风喽。”
几个人听了，唬在那里。
乔老头说：“先生既然来了，好歹给瞧瞧。俗话说：‘救人一命，胜造七级浮屠。’您是这方圆百里有名的先生，也只有您能妙手回春。一旦治好了他，神佛的功劳簿里一定会给您重重记上一笔。阿弥陀佛，您就行行好吧！”
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