李老四权衡再三，只好长叹一声，耷拉着脑袋回家了。
且说乔广亨，躬身来到楼上雅阁，但见里面窗明几净，一尘不染：外间是两排圈椅，当中摆着一张花梨木镶嵌大理石的圆桌，几把圆凳；再往里用花格的月亮门隔开，里间床帐齐整，炉内焚着奇香。那军营督办王老爷正坐在圈椅上，一群浓妆艳抹的女人围着他。
韩三爷等乔广亨已有些焦躁，但面上尚未表露出来，一见他来了，拍手笑说：“好了，财神来了！”
乔广亨忙单腿跪下，给王督办请安。王老爷一摆手，让他起身；他又给韩主簿打千儿，韩三爷说：“罢了罢了，不必多礼了。让唱的下去，把紫嫣姑娘请上来吧。”
一群女人飘飘地出去，随即伴着一串环佩齐鸣的声音，一阵沁人心脾的香气袭来，只见一位二八娇娥，长得婷婷袅袅，摇摇地进了门槛，手帕一扬，道了个万福，径到王老爷身边落座。韩三爷大手一挥：“上菜！”瞬间山珍海味罗列上来。
王督办端起酒，眼神却瞟着姑娘，向韩主簿及乔广亨道：“兄弟初来乍到，诸事仰仗两位兄台关照，我这里先敬一杯。”说完，一饮而尽。韩乔二位也起身饮酒，乔广亨殷勤地劝酒布菜。
那紫嫣最是通晓风月场上人情世故的人，一见二位都敬奉这位军爷，便也挨肩搭背地贴上去，向他敬酒。王督办自是海量，一迭声叫换大杯来。酒过三巡，韩三爷向乔广亨使个眼色，二人悄悄退出门外，一齐到楼下吃茶静侯去了。
直到天色将晚，王督办才哈哈大笑着出来，佯醉般东倒西歪。韩三爷和两个马弁赶紧接着。
乔广亨忙去柜上付了五两纹银，又给紫嫣姑娘留了些体己，也忙跟着出来。王督办上了马，对乔广亨说：“好小子，你使诈把爷灌醉了，爷饶不了你！这筹办粮草的差事，就着落在你身上，十天之内，务必筹齐，装船起运。耽搁一天，看爷不揪下你的脑袋！”说完，上马绝尘而去。
这里乔广亨又摸出五十两银票酬谢韩三爷，并说王督办的银子，他已让长子乔慕财送至馆驿了；县太爷那里也自有孝敬。韩三爷颌首，笑眯眯地坐车走了。
乔广亨回到粮行，立即与他的两个儿子商议筹粮事宜。当地的粮商也有好几家，然而大多都囤积居奇。乔广亨所需粮草，共需装数十艘官船，非一二家粮商所能凑齐的；再者，他家粮铺里的人手也不够用，县城里又一时找不到这么多闲汉。
他让二儿子乔幕贵飞马回乡，一来召募些村夫临时帮办，二来就地筹措部分粮草；他和大儿子乔慕财专门留在城里，想办法收购粮商手里的存粮。
不料乔慕贵回乡后，却遇到了好大的羁绊。原来李老四在周边村子里贴出告示，说当下治安要务，严禁擅离田亩，庶民非经报备，离乡流动串联者，一律以通匪罪论处，保甲连坐！他还亲自敲着铜锣，逐村吆喝。如此以来，周围熟悉的村庄，人们都不敢擅离田亩了。
乔幕贵气急败坏，骂道：“他奶奶的李老四，存心坏老子的好事。好，好，这个梁子算是结下了！早晚叫你落在我手里，那时才有你好看！”
无奈之下，他急使人给父亲送信。乔广亨听了，也破口大骂李老四不是东西，说要到县太爷那里告他一状，拿问他一个妨碍军务之罪。幸而乔慕财头脑灵活，他虑及李老四的连襟张有财在省城衙门当差，乡下人惹不起，又加上他老丈人就是本村族长，闹僵了大家都不好相处。如此晓以利害，压下了老头子的火气。
乔广亨没奈何，只得让乔慕贵拎着果酒，专程去拜谒地保。乔慕贵耐着性子，去李老四家里把好话说尽，恳请他看在他父子为朝廷效力的份上，出面帮他家张罗一下，还说也只有他能有声望召集众乡邻出来做事。
地保在肚里一轮，觉得自己脸面上已经挣足，军机要务也着实不敢贻误，当即满口答应下来。
第二天早晨，他又到各村贴出告示，说：乔广亨受官府委派，帮办军粮，如今招募人手，经保甲应许者，可去充当粮行伙计；他家粮行许诺，每人日酬一吊钱；各家凡有余粮者，俱须交纳军粮，每石亦比市价多一个零。
此布告一出，充任伙计的人络绎不绝；好多粮商也云集他家商铺。
乔广亨初时不知就里，还欣喜若狂呢，待得知地保的告示之后，气得七窍生烟，跑去向韩三爷说了他的行径。
韩三爷沉吟半响，幽幽地说：“他这是存心跟咱爷们过不去啊！哼，莫不如将错就错，借着他这一说，先把粮食收起来。那时粮草在咱手里，手里有粮，心里不慌。等起运以后，咱再按原先的价格兑付。那些个刁民、奸商，到时若不从，只让他们找贴告示的人要银子好了；再不从，一索子拿了来，问他个聚众滋事之罪。哼，看到时谁还敢他妈不老实！”
乔广亨听了，如醍醐灌顶一般，茅塞顿开。他兴高采烈地跑回去，大张旗鼓做起生意来，凡有兑银的，都含糊其辞说官银来时即行兑付。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！
喜欢炊烟笠民之沧桑岁月请大家收藏：(m.xtyxsw.org)炊烟笠民之沧桑岁月天悦小说网更新速度全网最快。