乔向廷看看糟蹋的那一地庄稼，一时惊惧交加，不知所措，竟蹲在地上呜呜地哭起来。
乔大乖见了，反而呵呵笑着说：“瞧你这点胆子，哭啥哩？这块田恰好是族长家的，他是你的东家，好说话！再说，他家的庄稼地有的是，这点豆苗算什么？好在牲口没丢，算是万幸了，要不然，把你卖了也赔不起！嗯，牲口没丢，你该谢我才是！”说完，见乔向廷只顾哭，便扬长而去。
乔向廷呆呆地看着豆田，心中无限惆怅。
他垂头丧气地把牛群赶进山沟里，直挨到天黑了，也不敢回去。后来肚子咕咕叫了，实在没法，才赶着牛群回到东家家里。
他拴好了牲口，踌躇再三，壮了壮胆子，来到正房门外跪下了。家里丫鬟见了，忙进去告诉乔广善。恰好李老四也在呢，他腿脚快，出来问何事？
乔向廷声音小得像蚊子哼哼，说自己放牛时不小心，牛群毁了东家的豆田。
李老四听了，心中气恼，喝道：“哼，啥也甭说了，照价赔偿就是了！”
乔向廷定了定神，说道：“小的已经想好了，前些日子东家赏了俺一块银子，赶明儿就拿回来，还给东家。下剩的，从俺家地租里出就行。俺一点也不赖账！只求东家别撵了俺，俺还想在这里放牛呢。”
乔广善在上房里也大体听明白了，忙出来禁约二女婿。他看着乔向廷懦懦的样子，心中不忍，让人扶起他来，说道：“马王爷也有打盹的时候，你一个小孩子，难免有松懈的时候。银子不要拿回来了，明儿我让人去地里看看，咱自家的庄稼，好说！往后可要勤谨些，万不能毁了别人家的庄稼。人家追究起来，那时可就难说了。”
乔向廷听了，感激万分，一连磕了好几个头，满眼的泪花。
李老四见岳父说了这话，也忙换了个腔调，说道：“你这小哥，我前些日子还夸你勤谨呢，怎地就这么不禁夸呢？幸亏我家老泰山宽宏大量，不与你计较。以后你可要小心些，要尽到自己的本分。快些家去吧，别在这里淌眼抹泪的了。”
乔向廷诺诺连声，唯唯而退。自此，他对东家更加尽心尽力了。
话说本地刀兵之乱平息后，州县衙门的老爷们照旧坐堂，狗腿差使也照旧当差。上谕很快就下来了，要各地官府绥靖地方，肃清流贼，更要紧的是：晓谕百姓，顺天应命，安分守己，做个良民；并修复保甲制度，再三申明通贼连坐之法。
李老四身为一片村庄的地保，这些琐屑杂务，自然也着落在他的身上。此前他是偷奸磨滑惯了的，如今公务繁琐，一时压得他喘不过气来，于是他得便即来岳父家里走一遭，一者商量差事上的事，二者也顺便打打秋风，沾一些钱财上的光。
乔广善知道二女婿的秉性，故而商议差事之余，临走也总送他几两银子，或者送些滋补品，叮嘱他千万别累坏了身子。
这一天，李老四忙里偷闲，又带着老婆孩子来岳父家里打秋风。乔广善便在前厅置酒，还让人去请私塾先生尚璞过来陪客。
那李老四从镇子上带来了一包酱肚子，乔广善叫人拿到厨下切了，先送一份给后院老太太房里送去，其余又分两份，在前厅、后堂分置两席，让女眷们在后堂用饭，他和男宾则在前厅饮酒。
待肴馔齐备，乔广善在主位坐了，李老四坐了客位，尚先生侧位相陪。因管家老田去东乡园子收租子去了，无人沏茶斟酒，恰好乔向廷放牧回来，在门外告假，乔广善就留他吃饭。乔向廷从没上过这样的台面，一时惶惶无对，不知如何是好。
李老四和尚璞见了他，也满心喜欢，都点头示意他留下。乔向廷见状，忙躬身应了几个“是”字。东家就让他在一个小杌子上坐了，就着一张小茶几吃饭。
主桌上满满当当摆着肴馔，却把那份酱猪肚摆在最显眼的位置，以示对姑爷的尊重。乔广善又命人拿碗各样盛了一点，放在乔向廷旁边的小茶几上，然后三人推杯换盏，痛饮起来。乔向廷不住地起身来主桌斟酒，很是“赶眼神儿”。
言谈间，李老四极力称赞尚先生的学识，说“长毛”走，果然就败了。乔广善得意地说：“不瞒贤婿说，我老汉祖上也曾是读书人，拔过贡的。只是后来子孙懈怠，没有举业的心劲了，然而仍不失为耕读之家。今儿老朽为小儿选先生，还是有些眼光的，这十里八乡，没真学问的，也难进老汉的家门。既进了门，我必以礼相待。”又对尚璞说道：“先生自来我家，我也不曾亏待过你吧？虽不能天天待若上宾，可每顿小菜饭，总还是带些荤腥的。”
尚璞忙说道：“东翁待我宽厚，我无以为报，只有尽我所学，对小少爷倾囊相授罢了。”
李老四说：“这是正理。想我岳父家，几辈人辛辛苦苦挣下这份家业，也不容易。虽然衣食丰足，但总难与城里的老爷相比。那些官老爷们，出门都坐大官轿，一个个顶戴花翎，耀人眼目。哈哈，那才叫做出人头地呢！先生既然肯这样实心实意教俺内弟，他将来中个翰林，光宗耀祖，是迟早的事！”
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