地保听了，哈哈大笑，说道：“唔，早就知道你是个知恩图报的人！不瞒你说，长毛真的就要来了，老泰山走得匆忙，岳母的一只珠花，是花了几百银子从城里淘澄来的，仓促之间不知怎么就失落了。老爷打发我回来找一找，看看是否落在家里。你赶紧随我家去，把我骑的骡子喂上。”
乔向廷满口答应，乖巧地上前小跑一步，抓住辔头，接过缰绳，牵着往村里走去了。
来到大门口，却见一个十八九岁的后生在门前踱来踱去，只见他身材瘦长，眉目清秀，破衣弊履，面有菜色。李老四和乔向廷都认得，那后生是本村的一个秀才，如今在东家府上做私塾先生，姓尚名璞。这尚璞年岁不大，文章却读得精熟，也写得一笔好字，画得一手好画。李老四总听岳父夸他满腹经纶，但他却觉得那是个清高孤傲的人，文绉绉的，是个酸秀才。然而李老四只能在心里这么想，却不好表露出来，因为有岳丈那番说辞，他做晚辈的不好辩驳，故而少不得尊称他几声先生。
原来地保的岳父乔广善，是位德高望重的大财主，祖辈勤俭持家，到他这代已广有田产，不仅在本村有成片的肥田，还在东乡置下了一大片园子，雇人种着果树，养着鸡豕鸭鹅，家里真个是牛羊成群，米烂成仓。但美中不足的是：他已年近不惑，夫妇一连生了三个闺女，总不见儿子，偌大家业，竟后继无人。
他母亲年近花甲，急等抱孙子，整日对乔广善夫妇念叨说：“自古不孝有三，无后为大！”
乔广善也巧儿子盼红了眼，看看须发都要白了，一家人到处求神拜佛，铺路修桥，广做善事。乔广善也用心调养身子，只补药就不知吃了几箩筐。
不知是感动了神佛，还是那些补药起了效用，终于得了个大胖小子。一家人捧在手心里，取名就叫做“金宝”。这乔金宝打一生下来，就掉进了福窝里，一家人都围着他转，除了睡着在炕上，其余都是从这手里递到那手里，脚不沾地。
他夫妇本想乘势再添个男丁，不料第五个上又添了个女儿，他俩只得认命，也就不再有什么奢望了。
金宝长到四五岁时，送去学堂里念书，他在那里却是个魔王，不但自己贪玩，还带累别的学生不好生念书，把个先生气病了多次。乔广善没法子，只得另请个私塾先生来家里教授。请的这位先生便是尚璞。
说起这位尚璞，他本是个苦命人，父母早早亡故，自幼家境贫寒；但他勤恳好学，常站在村塾窗外听讲。有时先生提问学生课业，学生答不上时，他在窗外忍不住替他们作答。先生见了喜欢，恰好自己年过半百，而膝下无子，便收留了他。这尚璞朝夕侍奉先生，极尽孝道，先生心中甚是欣慰，将胸中学问倾囊相授；尚璞也发奋苦读，年纪轻轻就中了秀才。不料先生年老体衰，一朝抱恙，卧床不起，尚朴求医问药，侍奉汤水，奈何先生寿限到了，一命呜呼。先生的侄子们来争家产，房舍内外一扫而空，连房梁、檩条、砖瓦也拆了，最后瓦砾中只剩了一方砚台，尚璞小心捡起来，留作纪念。他去先生墓前结庐，守孝三年。
他手不能提篮、肩不能挑担，时常饿肚子。因无衣食来源，他也就不再举业，只先后在附近几个学堂里坐馆，教几个乡村孩子读书识字，聊以糊口度日。
然而乡下人家，只要孩子不做睁眼瞎就罢了，有谁还真指望他们能蟾宫折桂呢？所以日日只以青菜豆腐管待他，另有几串铜钱的束修打发他了事。这尚璞倒也满不在乎，每月倒还积攒下几个钱呢，便到城里买几卷书来，咿咿呀呀读到深夜；要么就用那方端砚磨足了墨，写字，作画，怡然自得。
村里人都笑他痴，然而他说：“昔陶渊明归去来兮，采菊东篱下，悠然见南山。今我效法隐士，清闲自在，何乐而不为？”大家更笑他呆，便都唤他做“呆隐士”。
乔广善见他超然物外，大有古贤遗风，反倒认定他是个不俗的人，便延请他到家里拜为西宾，专授乔金宝课业，修金也由铜钱变成了银钱。这先生好生感激，恨不能把一身学问一股脑儿倾灌给学生，可惜乔金宝打小娇养惯了的，一时哪里坐得住冷凳？尚先生在那里“之乎者也”，他却“牛不饮水强摁头”一般，在凳上坐不住。念书不过半顿饭功夫，他便从凳上跑下来说：“俺要去吃口口了。”原来那时尚未断奶！尚先生哭笑不得，只得令其自便。
一晃半年过去，那孩子斗大的字不识一筐。尚朴急了，几次要动戒尺，每每老太太却护在头里，说：“要不俺不学了罢！”乔广善在外听了，气得倒仰，尚先生反过来劝慰他。日子长了，尚璞反比在乡村学堂里时更清闲，便把银钱去换成古书，遍览稗官野史，三教九流，旁学杂收。
听闻“长毛”要来时，乔广善一家出去逃难了，尚璞也只好抱着砚台回自家草庐读书。然而一时饮食不济，腹中空空如也，唯赖读书忘饥。这几天手头的书早已翻烂了，他想起东家私塾里有几卷古书，便踱步来取，不料看门的老叟早已离去了。
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