夜半，纷落的大雪停止后，上京城已然是白茫茫一片。
冷月将清辉遍洒永安宫，耀出玉光银色，亦照出一个在宫院中徘徊的人。
他脚下的影子拉得长长，影子在积雪的地面来回晃荡，像极失了躯壳的游魂。
“陛下，回去吧，莫冻着了！”
小近侍张祁缩着脖子，手拢于袖，吸溜着鼻涕。
即墨江年硕高的身影顿住。
他披着件玄色狐氅，长长的狐毛被夜风拂得凌乱，抬起头，仰眸看月。
月似钩玉，高悬半空，可观却不可触……
看了良久，他才淡声：“你们回去吧，朕再走走！”
近侍们哪能回去？
他们唯有忍寒受冻，陪着皇帝从夜半熬至五更朝鼓响起，皇帝才径直去上早朝。
朝议上谈的是征税敛财……
经半年战事，此前国库中收剿的巨额财资已花销得所剩无几。眼下国库空虚，便连年前百官的“腊赐”年赏都发放不出。
好在朝中官员多为新晋，与即墨江年共历动荡，都铆着一股劲建功立勋，能体谅朝廷眼下的不易。
官员可以不要腊赐，甚至可以接受减俸削?，与他同撑时艰——但开年的仗却是要打的。
打仗便要使钱！
只国库无钱便不能养兵，无钱则军心散，军心散则兵败，兵败则国亡……
是以，群臣与即墨江年生着一条心，议论纷纷，计谋频出，却被即墨江年一一否决。
群臣计谋，虽花样百出，却莫不是向百姓加收重税，以养百万征战未休的大军。
时局动荡，百姓手中钱粮能否糊口都成问题，何来余钱、余粮上缴？
更何况，即墨江年已经失了世家的心，再不能失了百姓的心。
户部尚书孙鸿光提出建议：当向商户加征税赋。
此言，引得吏部尚书李光明强烈反对。
李光明祖上世代盐商，深谙国中经济于危若悬卵的朝廷来说，已是最后一层安全保证。
上京宫变后，皇帝收拾了上唐第一大商户博陵崔家，将崔家囤积居奇、谋取暴利的罪行广昭天下。
后果便是，崔家主君身亡，阖族下狱，家财被朝廷收缴一空，人财两失。
商户们慑于崔家情况，于各行各业安守本分。
战事启动后，虽茶米盐粮等物价时有起伏，却皆在正常涨跌范畴之内，再无暴涨暴跌之事。
孙鸿光的话头才落，李光明持笏向帝座道出反对意见。
“三地军乱，三地洪灾，国中却物价不乱，百姓也才未受雪上加霜之痛。若强行向商户横征暴敛，只怕商户会弃业外逃！”
孙鸿光不以为意地瞟了他一眼，亦持笏向帝座辩驳。
“李公之所以能于朝堂议政论政，正因陛下打破门第之别取士。今年秋闱恩科，可没少见商户子弟参加。此时艰国难之际，正是商户们向陛下投桃报李之时。若多征税赋商户便要逃走……”
李光明“回敬”孙鸿光一眼，凛然正色打断道：“孙尚书难免以小人之心度君子之腹。我虽为商户出身，今日之言却非偏袒商户。而是孙尚书此举，有违陛下初心。”
朝中百官皆知，陛下昔为靖西王时，李光明便是陛下的入幕之宾，与陛下暗中办了好些大事。
孙鸿光遂觉李光明借此经历在他面前拿大，便拱手笑问：“哦？敢问李公，陛下初心为何？”
李光明坦然应声：“无论仕绅商农，众生平等！陛下前有摒弃门第之别、广纳贤才之举；后又单单只向商户征以重税，恐不能服众！”
孙鸿光阖了一阖目，扬声反问：“百姓手中无钱无粮，各地税赋因兵乱不能及时上缴。可一待开春便要花钱，朝野上下唯商户手中钱多粮广……李公，若你为户部尚书，该当如何抉择？”
朝廷两大要员各据立场，虽唇枪舌枪，却皆为谋国之言。
帝座之上，即墨江年以手撑额，眉头深锁。
阖目听了许久，他出声打断，“李爱卿，明日起，由你亲召各大商行户头聚首。”
此言一出，虽未挑明，但言下之意已然明了。
有人喜，有人惊……
喜的自然是户部的官员。
开年战事开销，是摆在台面上的明账。朝中财政有多艰难，唯掌管财政的户部官员最清楚。
李光明悚然而惊，一掀官袍跪下，伏首道：“望陛下三思。百姓之所以不乱，正因国中物价平稳，若强行向商户征税……”
即墨江年望着他轻轻一叹：“朕一不抢，二不征……朕借钱！”
说完，他满是血丝的眼眸轻轻阖上，神情疲惫。
短短半年时间，他一要安内，二要平乱，三还挂着陷身敌境的宋卿月，已熬得两鬓凭添白发。
孙鸿光愣了一愣，遂一掀官袍惊喜拜下，高呼：“陛下圣明！”
李光明也愣了愣，随呼：“陛下圣明！”
随之，百官齐拜齐颂。
他挥了挥手，缓声：“李爱卿出身商户，又大力推行新科举士政策，于商户间颇有好名，联络商户便由李爱卿着手。至于如何借，借多少，又予借钱的商户多少利，便由孙老爱卿携同户部官员来定。”
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