宝蓝色夜幕之上，繁星如珍似宝缀满。
将士们围护着即墨江年，连绵向沙洲进发，即墨江年治军严厉，军中不敢大声喧哗。
一至沙洲城外军营，雪白营帐被火把映亮，连绵相接，如草原上遍开的春花，马嘶与人声沸腾如海。
沙洲城头亦被熊熊火把照亮，守城军执弩搭箭，瞄准城下叫骂的月泉驻兵，莫敢还嘴。
河西都督刘文元甲胄齐备，于城头上来回游走，满脸焦躁。
三日前突然生出的岔子，他是如何也想不通……
于安王口中，明明已死得不能再死、喂了东阳河鱼的靖王，怎会突然现身沙洲，还险些将他小命索走？
府兵追出城后，就抓回一个护卫，活活折磨了护卫两日，任死也不说出靖王下落。
眼下月泉驻军兵临城下的，而沙洲城内的守城军不过八千数。沙洲城被围得水泄不通，他想往上京送信请求支援不能，想与南阗大军取得联系更不能……
唯有稳定好守城军军心，城中民心，静待南阗大军挥师而至！
时进丑时，刘文元委实困乏，正待于城头打个盹，蓦地，城下响起尖利鸣镝声。
城头火把彻照如昼的城下，数队月泉弩兵齐刷刷现身，他们搭箭张弩，霎时石破天惊，万箭齐发……
鸣镝箭带着摩擦空气发出的刺耳嘶鸣声，如疾风骤雨向沙洲城内落下。
“护驾，护驾！”守城军立时手执盾护将刘文元围挡住。
一只鸣镝箭“嗖”一声射到彭排木盾上，“邦”一声深深插入，刘文元身子立时一颤，惊魂未定。
执盾的守城军将那支箭矢拔下，惊声：“都督，箭上有信！”
城下鸣镝箭放矢依旧，守城军护着刘文元转到城楼背角，刘文元拿过信，于火把下展开一看，顿时眼前一黑。
巴掌大的信笺上写着他勾结南阗，引南阗大军侵夺河西的信息。
“这信，这信……”刘文元抖着唇问，“其他箭矢上可有？”
须臾，又有守城军拿着箭与信匆匆跑来，狐疑问：“都督，信上内容可真？”
刘文元强自镇定吼回去：“我与关外胡虏杀伐几十年，怎会做出如此背信弃义之事？这明明是妖言惑众！”
守城军遂一低头，难掩疑惑地拱手而去。刘文元看着那位守城军背影，虎目里神色惊闪频频。
知晓他与安王的事，仅限都督府府兵和他身边的官将。
守城军里也不乏月泉驻兵的亲友，给守城军的说辞是，月泉驻军不满安王诛杀靖王那五万亲卫，兼之郭都护病重不能见，遂以兵压城要说法。
他头痛的，正是这些泥腿子兵。
无论靖王那五万亲卫也好，月泉驻兵也好，沙洲城军的守城军也好，都对老都护郭兴和靖王崇敬万分。
郭兴不交兵权，他又收不了军心，若以安王计，自当将这些毛头莽夫都灭了……
所以他只咬牙先糊弄着，先哄着、骗着，只待南阗大军一至，万愁可消。
可让他头痛的是，头顶的鸣镝箭不停，一批又一批，批批箭头带的信息都不一样。
有写他囚禁老都护郭兴的内容，有写他勾结安王隐害靖王的内情，还写有若南阗军入主河西，定烧家劫舍，血洗城池的恐吓！
这是明谋——是明晃晃的离间计！
刘文元手拿守城军收集来的信纸，哆嗦着腿移到城垛边，从守城军护盾的缝隙中往城下望去……
城下，数辆鼓车正被马匹牵引，自营帐中出。
鼓车之上，鼓手赤膊坦胸，狰目高高扬起鼓槌，霎时动天金鼓如滚雷般敲响，震彻九霄。
战鼓一响，伏尸千里！
刘文元虎目圆睁，莫不，月泉驻兵此际便要攻城？
他脑中惊骇频闪……
月泉驻兵没了靖王，没了郭都护，这两月以来群龙无首，一直是一盘散沙。
眼下军中出了谁人，可指挥三十万大军齐出，让三十万大军听令？
又为何，他暗伏于月泉军营的线人没送暗报？
滚雷般的金鼓声里，一骑黑马稳稳当当自兵将中出。
骑（ji）上其人玄甲锃亮，腾龙凤翼头盔之上，飞扬的红缨似血。他仰起宽额广颐的脸，一双朗目如鹰般望上城楼。
刘文元咬牙——靖王，即墨江年！
……
即墨江年早上醒来后，不顾身子虚弱，立时安排了将士们分工。
将士发动全军，于军中收聚鸣镝箭，又着识字的兵将书写信笺，牢绑于箭矢之上。
从早晨忙到夜里，足足凑够五千支绑着信笺的鸣镝箭，即墨江年借机稍作喘息。
这些箭矢，他大有用处……
上唐之所以设沙洲为进入上唐的第一座城池，自是沙洲三面环水，易守难攻。
他浸淫边关十多年，这座了熟于心的沙洲城于他而言，却算不得什么。
沙洲城内有客居上百年的各国胡商，城内各大里坊有胡商的聚居地，人数不少于上唐百姓。
胡商需要快速出货，向上唐各地进发，刘文元贸然闭城，势必引得胡商不满。
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