九月初五，中午。
沈清竹率领三百侍卫将马浩府邸重重包围，大太监高以君领着四名小太监向马家众人宣读圣旨——
奉天承运皇帝，诏曰：经密查，兵部左侍郎马浩串通亲卫军左威卫千户鲁自强、右威卫千户张辛等多人，私运宫中铁石，密谋造反，罔顾天恩，朕念马浩曾立军功，得留全尸，赐马家三丈白绫，领诏立执，钦此！
一声“钦此”落下，马家众人从震惊、回过神来，直到哭倒一片。
高以君则摇了摇头，背过身去。
沈清竹一个眼神，下面的侍卫立刻手持白绫，将哭声震天的马家众人赶入屋中。
这些天秋意愈深，秋风干燥，带着肃杀之意。
高以君觉得凉，便将手揣进袖中，向沈清竹别过，“殿下，圣旨已宣，奴才得回宫复命去了。”
沈清竹点了点头，礼貌道：“辛苦了，高掌印慢走。”
高以君抬步欲走，忽又回头道：“殿下快要成婚了，若得空，可千万记得带王妃去皇陵前拜拜先皇吧，先皇定是高兴的。”
沈清竹眼神微动，似乎没料到高以君会突然这样说。
他与高以君的交往说简单也简单，但彼此之间却有一个心照不宣的秘密。
他十三岁那年，万魁杰与宫女小曼私通，被先皇后下旨密裁，是高以君收了沈清竹一大笔财帛，暗中换走了万魁杰。
这件事后，两人就没有交集了。
沈清竹暗中观察过高以君很久，高以君虽贪财，但在大事上都是拎得清的，而且高以君掌管司礼监近三十年，从不缺巴结行贿的人。
所以，当年高以君同意出手帮他，他亦是有些意外；只是那时年纪尚幼，也急于救万魁杰，到底是欠缺思量的。
沈清竹事后也防范着高以君，倒是高以君一直无事人似的，一晃已经八年光阴了。
不过，今日高以君提到先皇，沈清竹便想起了沈谧身上的雷公藤，顺势试探道：“高掌印有心，本王记住了。父皇驾鹤时，高掌印侍奉在侧，父皇应是走得很安详吧……”
高以君垂了垂眸，眉头压出深深的皱褶，扬手让身后的小太监先行一步，自己则立在原地，沉吟半晌。
“奴才惭愧，那夜，先皇在寝宫批阅奏章至亥时，最后一次奉茶后，先皇便让奴才到偏殿歇着……奴才清晨提醒先皇早朝时，却发现先皇薨了……”
先皇素来龙体康健，年过八旬从未怠于早朝，高以君实在不相信，先皇会这样毫无征兆地走了。
沈清竹抬了抬手，示意高以君一边请，两人远离侍卫，走至侍郎府附近的胡同口，“敢问高掌印，此日前，父皇可还有其他异常，或……有否其他嘱托？”
高以君抬眸，神色忽然松弛了下来，眼中除了愧色，还多了几分欣慰。
他曾以为，沈清竹是这辈子都不会问起，百年之后，他便只能带着这个秘密入土了。
幸得苍天见怜，他终于问了。
“其实……先皇曾经感染风寒，一连喝了三天的汤药……”
这事沈清竹知道，不过那时并未在意，也并未去探视。只因往日先皇病了，他一旦去探视，少不了遭沈谧的冷嘲热讽——
“朕还没死，你来作甚？不把心思放于经史论策、文治武功之上，只懂打些阿谀媚上的歪心思，终是村妇之子，成不了大器，快滚！”
“儿臣知错，儿臣告退……”他缓缓磕了三个头，临走时又回头望了一眼，“父皇，保重龙体，儿臣改日再来看您。”
“不必来了！”榻上明黄衣袍一甩，似乎甩断了今生父子之缘。
沈清竹记忆有些模糊了，也记不起是哪一次的嘲讽后，他便再也没有来探视过，或者一开始，他想的只是不碍着父皇，少让父皇动气，后来，一桩桩，一件件累积，慢慢地，他的心就彻底地冷了下来。
高以君并未察觉到沈清竹隐隐变换的情绪，继续道：“不过那药……先皇喝了三次便不停出恭，第四天先皇让奴才悄悄去太医院拿了一点药渣回来，又秘密召见了太医院的袁院使……两人谈了许久，第四、第五天的药一拿来，便让奴才倒了，后来，便下了口谕，说袁院使医术不精，罚奉半年。”
治风寒的药，喝了反而腹泻不止。
沈谧察觉药中有异，秘密召见了太医院院使袁知节。
也许是查明了因由，也许是其他原因，总之事件轻轻翻篇，绝口不提了？
既然沈谧如此警惕，后来为何还是中了雷公藤的毒？
沈清竹眉头深锁，原来他不在熙城时，熙城的暗涌早就卷到沈谧身边，而一世英明的沈谧却放过了谋害自己的人，他是老糊涂了，还是另有打算？
高以君微微叹了口气，感叹当年的八皇子终是长大了，可惜啊，先皇看不到了。
他想像八年前一样，再帮沈清竹一次，替他撕开谜题的一角。
“殿下，当日的药渣，奴才埋在了寝殿外的老桂树下……”
沈清竹忽眸光一亮，拱了拱手，“多谢高掌印相告。”
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