端午节过后，骄阳似火，天气一日热过一日。
城南卢家社学，比较人性化，每天下午一律放假，免得孩子们中暑。
余小森、余小中兄弟，与卢家几兄弟，渐渐地很玩得来；只是，问题依旧不小。
酷暑逼人，理该“夏日炎炎好睡眠”；卢家兄弟们，衣裳都快被汗水湿透了，却生机勃勃，毫无睡意。
卢言之声称他比余小森大，卢谢之坚持他比余小中大。
实则，卢言之和余小森同岁，余小森二月生，言之腊月生，小了足足十个月；卢谢之和余小中同年，小中四月，谢之九月。
卢言之认为余小森该叫他哥哥。
卢言之说：
“同一个宗族、同一个父母、同一个外祖父，年纪大的是兄长；
同一个师父、同一个派别，先进门的就是兄长。
我和你，既不是同一个祖宗，也不是姑表姨表，年纪大不能算兄长。
古人说，‘达者为先’，我比你懂得多，我就是你哥哥。”
卢谢之也借用了他三哥的理论，坚决要做“哥哥”。
卢谢之的理由更充分：
“这不公平！我有一堆一堆的哥哥和表哥，姑姑家的、舅舅家的、姨母家的……我只有三个小兄弟，三个！”
余小森和余小中，不会胡搅蛮缠、蛮不讲理，只有认输。
卢训之在竹荫掩映下高卧，看着兄弟们为“谁兄谁弟”争得脸红耳赤，他大笑几声。
做哥哥有什么好？他做了半年的长兄（大哥不在，他就是长兄），无比怀念大哥在日子。
“傻言之，言之傻。”他摇摇头：“能做弟弟的时候，居然想当哥哥。”
他从欧贤智口中得知，大哥已经在回京的路上了，下月初就会到家。
大伯六月下旬生日，姐姐八月出阁，作为长子长兄，大哥是在该回来了。
他兴奋地把这消息告诉大伯和父亲。大伯反应很冷淡，好像大哥回不回来，一点都不重要。
他敏感地看出，大哥和大伯之间出了问题，很大的问题。
因为，卢诚之即将回京的消息传开后，同时传出，玉树公子去年离家，是由于“他身染花柳病”。
还有更惊人的消息，卢诚之与王世梅取消婚约的原因，是玉树公子“身染重疾”……
甚至，还流传，卢诚之经常光顾“花后”白玉香，因而染上花柳之疾；
卢诚之离家，是为了治病……
谣言纷纷扰扰，卢训之很生气，命梁有去查，是谁在外面胡说八道；却被父亲止住了，父亲还命他“不要多事”。
大哥被人说成是“病秧子”，而父伯居然没反应……
卢训之再傻，也料到，流言是从自家传出去的；至于为什么要造这种谣言，可能是为了退婚。
卢诚之回京后，没有直接回家。
卢诚之和阿明在城外溪边，洗去一身疲劳。岸边几丝垂柳，溪面一座小桥；两人的身影，倒影在水中。
半年的风餐露宿，洗去他豪贵公子的秀气，也洗去了他的书卷味；依旧是英俊魁梧，却多了几分成熟、飘逸的气质。
如果说，从前的“玉树公子”，只能迷住的年轻女人；现在的“玉树公子”，则老少咸宜、男女通吃。
他们在天黑前进了城，直奔城东黄宅。他放心不下黄萍萍的安危，只有在确定她无恙的状态，他才会回家。
黄振文看到他，比看到鬼还惊讶：“卢公子，你这几个月去了哪里？萍萍等你等得很辛苦……”
“黄兄，萍萍她怎么样了？我想见见她。”卢诚之很激动，使劲地抓着黄振文的双臂。
“你冷静些，听我说。萍萍去了谢家，谢金生认她做妹妹，她现在是已故衡州司马谢慕由的女儿……”
“什么？”卢诚之愣住了：“什么时候的事情？我怎么不知道？”
“哎，造化弄人。你去山阳县找萍萍，令叔知道后，想成全你们二人；就请谢金生帮忙，让萍萍重归谢氏。没想到，你没有回京……”
黄振文的脸色变得很难看，犹豫半晌，说道：“令尊似乎很生气，你自求多福吧。”
卢诚之尴尬地离了黄家，找了家小旅馆住下；阿明打探消息回来，被气得不轻，似乎要爆裂了。
“你听到些什么，只管说吧。有什么可怕的？”
阿明咬着牙，把听到的消息说了：身染花柳病，与王家退婚。
“我爹生我气……我明白。花柳病就花柳病吧，这样更好，以后没有女人来烦我。”
阿明霍地直起身子，激动地说道：“大公子……你染疾的事，谢小姐知不知道呢？万一……”
阿明没有说，卢诚之却懂他的意思：万一谢萍萍以为他有病，放弃了他，那他岂不是……
“我爹这一生，人生得意、仕途顺畅，有两个人对他帮助最多。
一个是崔老相爷，一路擢用、提拔、呵护，直到崔老相爷致仕；
一个是王司空。先太子薨逝后，子勤伯、子仁伯、子雄伯，都受到牵连，不是免职就是降职；我爹和两个叔叔却没受到波及，因为王司空和崔老相爷力保。”
卢诚之的身子有些发抖：“二叔想成全我和萍萍，不知道他怎么劝服我爹的。”
两人不再说话。
他理解父亲对他的怨恨。
若不是王司空解了父亲的急危，他可能要娶成王爷郡主，卢家会再次卷入储位之争；若非王司空力保，“宫闱之变”后，父亲和几位堂伯一样，或贬或罚，卢家可能一蹶不振……
身为长子，怎么可以为了儿女私情，做出这种“背信弃义”的事来？
父亲用“他身患花柳病”来解除婚约，焉知不是父亲的希望？
因为，父亲情愿他身患恶疾！
月色西移，空气一片死寂；月光透过窗户，射到这个貌赛潘安的少年脸上，几颗晶莹的泪珠而下。
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