这天卢子元、卢子应兄弟休息，相伴到憩园看望母亲。
母子、姐弟、婆媳，济济一堂，好生热闹。
已经是深冬时候，壁炉烧得滚红，屋里没有一丝凉意；刘太君、孙夫人、杨夫人几人都坐在炕上闲话。
卢小六、卢小七、曹珠珠三人，不惧严寒，在堂屋外打闹；训之、言之，坐在孙夫人、杨夫人中间；卢识之，坐在刘太君身侧。
卢诚之是大哥，在壁炉旁的一张椅子上坐着，不时伸长了脖子看三个年幼的弟妹嬉戏。
卢家的家风与一般的书香之家不同，内外不怎么回避：什么大伯子要回避小婶子、公公回避媳妇之类的，卢家不遵从这套。
卢家认为，只要不欺暗室，胸怀坦荡，大伯子和小婶子见面又何妨？真要有私情，岂是“避来避去”就可以避免的？
卢子英见过母亲刘太君后，说自己身子不舒服，回了房。
珠珠问她，哥哥怎么不见了，她不知道怎么回答；只叫珠珠和卢谢之、卢谂之去玩耍。
卢子应在母亲跟前坐了一会，来到姐姐住处。
“三姐，我们准备了一份大礼送到曹家，你要不要去看一下？”
卢子英一惊，不明弟弟何意。
“三弟，你们……”
“三姐，我向来是有仇必报。谁敢欺负我姐姐，我叫他生死两难！”
子应走近，挽起姐姐的右手，笑道：“三姐，我陪你看戏去，保证让你满意！”
姐弟二人坐了华车，到了城东靖安坊；曹家门前，围了大批的人，左邻右舍都在看热闹。
卢子应挽着姐姐进去大门，直达大厅。
曹家众人全部跪在厅中，六十多岁的曹老爷子曹仲举，十五岁的曹家宝，跪在最前面。
全都战战兢兢地跪着，一声也不敢吭。
正中间，两个执刑手掷板子，正在执行杖刑，行刑的对象是胡春花。
“六十七，六十八……”
直到数完一百杖，才停下。
卢子英姐弟进来，有人搬了椅子，请姐弟二人坐下。
居中的是，是刑部侍郎许誉，左右两人是刑部主事。
许誉笑道：“卢夫人，多年不见。今日本官不是主审，只是来证实一下，逃犯身份。贤姐弟不用拘束，请坐吧。”
卢子英姐弟向三人问好后，告罪坐下。
卢子英明白，弟弟们想为她出气。
“曹家众仆，明知胡春花是逃犯，竟敢私藏，先杖一百！”
人太多了，不能再在大厅执行；十几个刑部差役，把九人拖到院子里，噼里啪啦，一顿杖责。
曹仲举、曹家宝跪在大厅，浑身哆嗦，不敢出气。
胡春花受了杖刑后，被拖到大厅。
“姨娘……”
曹家宝看到生母，撕心裂肺地扑了上去。
曹仲举脸上肌肉一阵一阵地抽搐，泪流满面：“家宝，快去求求你母亲，只有她才能救你姨娘。”
曹家宝跪到卢子英跟前，连磕十几个头，哭道：“母亲，求你放了姨娘吧，她知错了，母亲……”
卢子英心有所动，曹家宝五岁后就由她抚养；抚养五年，母子之情是假不了的。
“家宝，不要求她……娘想清楚了，只要咱们母子在一起，回扬州讨饭也好！”
胡春花恶狠狠地盯着卢子英：“卢子英，你去母夺子，你不得好死！”
“你……”
众目睽睽之下，卢子英被气得说不出话来——她本来就不善于撒泼放刁，人一多，更加难堪。
卢子应哪容得姐姐受辱？一脚把胡春花踢得伤上加伤，鲜血直吐。
曹仲举见状，向卢子英说道：“侄媳妇，得意浓时便可休；胡姨娘有错，何必赶尽杀绝呢？她是家宝的生母，对曹家有功；老汉愿意捐币，来代替她的刑期。”
卢子应不理会曹仲举，向刑部诸员说道：“婢妾雇凶谋杀嫡妻，按律该如何？”、
许誉笑道：“律当凌迟。”
子应又问：“谋杀未遂呢？”
“婢妾为奴，嫡妻是主；奴弑主，不忠不义。遂与未遂，处罚一样。”
曹家宝和胡春花听了，瘫倒在地。
许誉笑道：“本官不想推翻当年的判罚。胡春花已经服刑五年，其余五年是以帛代监。胡春花不该在代监期间私逃，看在她是思念儿子的份上，就轻点处罚吧。”
曹中举一听，大喜过望：“谢大人开恩！草民立刻缴纳罚金。”
“曹老爷子和犯妇胡春花，看来关系不浅啊。那曹家宝，似乎不止是他的侄孙，而是儿子呢。”
刑部随从中，不知是谁说了出来。
哄堂大笑。
曹仲举脸肿得通红，曹家宝脸上一片惨白……
“这里不是公堂，将人犯全部带至刑部！”许誉左边的刑部主事说道。
拖了胡春花就走。
曹仲举大惊：“怎么？还要过堂吗？”
右边的刑部主事说道：“服刑，当然要带到刑部了。”
刑部书吏扔下判决书：
“犯妇胡春花，十年前在扬州杀人未遂，判监十年；坐监五年后，以帛代监。按律，以帛代监不得私离疆界。胡春花私逃千里，罪证确凿。”
“胡春花，杖一百，枷百日，东市示众，以儆效尤；百日后，流放滇南。”
“管家曹辛，明知胡春花来历，隐瞒不报，藏匿人犯，杖三百，罚为官奴；其余八人，杖一百，官卖。”
曹仲举当场晕倒。
胡春花知道要流放滇南，而不是解回扬州，猛地去撞墙，想要自尽；被刑部差役发现了，拦住了。
卢子应走近胡春花，在她耳边笑道：“胡春花，一百天枷锁示众，少一天，我就叫你儿子去龟公；少两天，做太监；少三天，做狗。”
胡春花青筋暴起，恐惧万分地看着卢子应，比看到恶魔还要慌张。
猛地爬在地上，目光呆滞，叫道：“我是狗，我是只母狗，我猪狗不如……夫人，求你放过家宝……”
磕得头破血流，还在磕。
卢子应拉了姐姐就走。
“你对她说了什么，把她吓成那样？”
出了曹家，卢子英问道。
“我不过说，她要是敢自尽，我就收拾她儿子。”卢子应若无其事地说道。
“三弟，你不会吧？”卢子英愣住，颤声问道。
“我吓吓她而已。曹家宝以后自谋生路，与卢家无关；不过，他如果自己作死，可不能怨我。”
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