谢蓉蓉在静竹庵住了下来。
想起孟姑娘，她来到静竹庵西院。
静竹安第三进，是庵中众人的住处，西院住的是带发修行的女子。
谢蓉蓉踌躇良久，鼓起勇气，叩开了“悔心堂”的门。
谢蓉蓉自忖：悔心堂，顾名思义，后悔平生所为；一个人知道“悔”，表示良知未灭。
一个二十七八岁的青衣女子，跪在观音像前念经。
谢蓉蓉站在身后，等她把一卷经书念完，方才问道：“请问是孟姑娘吗？”
“是的，我姓孟。你既然来找我，该知道我是谁。”
声音很脆很冷。
谢蓉蓉尴尬地一笑：“我来的鲁莽，还请孟姑娘原谅。”
“找我有事？”
孟姑娘冰冷的语音，似乎每个字都像冰珠；冰冷的神情，似乎人人欠了她一大笔钱。
“我叫谢蓉蓉，是了缘师太的侄女。”谢蓉蓉自报家门：“我听姑姑说了你的故事，想来看一下你。”
“你已经看过了，可以走了。”
孟姑娘冷漠得简直不带有半丝人情味，转身便走。
谢蓉蓉心知，彼此不认识，就这样贸贸然然地看人，确实挺惹人烦的。
在静竹庵住了两三天，发现这里每个人都有自己的事情。
静竹庵大约有五十个人，全是女人。
其中有七八个是附近乡村的女人，守寡或者是家里很穷，是来做杂务的，她们还担任警戒；受不了夫家毒打、虐待而逃出来的，有二十几个。
像了缘师太、孟姑娘这种自由身的，就是那七八个道姑了；再就是年轻的尼姑，多半是穷人家女儿。
静竹庵四周的山林全是崔夫人了缘师太的产业，除了竹林以外，还种了些果树。庵里的女人，除了几个一心想要成道成仙的，其余都会去帮忙。
不论是除草、挖笋，还是巡逻，都有两百文工钱——这是了缘师太按照城里给男丁的工钱给的，一般的地方，女人的工钱只有男人的三分之一。
所以，静竹庵的女人很勤快。有些女人，被丈夫毒打后逃到静竹庵，可到了静竹庵后，赚了钱，又想方设法给了丈夫。
了缘师太很不喜欢她们这样做，认为这是这些女人“贱到骨子里去了”；多亏崔嬷嬷相劝，说丈夫再狠再凶，孩子终究是无辜的。
圆圆带着谢蓉蓉去挖春笋。
“小姐，如果女人可以自食其力，世上没有男人会好很多。”
圆圆手法娴熟，谢蓉蓉觉得一切都新奇：在谢家，她除了琴棋书画，就连女红也很少摸。
两人抬了一小篮子笋往回走。
“奇迹，奇迹。谢大小姐居然要出来挖笋子，真是暴敛天物啊。”
山路边的走出两条人影来，正是谢芸飞和王济昀。
谢芸飞边说边笑。
不知情的人会以为是浪荡公子调戏良家女子呢，哪会想到是亲兄长啊。
“二哥，你来干什么？”
“我不想来，不过王世兄想来，我就陪他来了。圆圆，你跟我来，王公子和小姐要单独谈谈。”
谢芸飞向王济昀使了个眼色。
圆圆看着谢蓉蓉，无可奈何地跟着谢芸飞走到一旁。
“谢小姐还是在生我的气？”
“不敢，我谁的气也不生。王公子，咱们彼此不合，勉强成亲，以后也会称为怨偶。”
“可惜我，对谢小姐不能忘情。即使将来你真的给我一刀，我也不后悔。”
“富贵公子”王济昀，生平最大的爱好就是美女，见一个爱一个。
他认为：桃花红，杏花白，牡丹艳丽玫瑰香，每朵花都有它的美丽与芬芳，因此他沾上一个女人，热情很会就会消失。
也就是说，他喜新厌旧的速度，比花开的时间要短得多。
去年偶然见到谢蓉蓉，惊为天人；连岳父家都不去了，准备抢了就往洛阳带。
当时被卢诚之搅了好事，他一直深以为憾；近来知道是他的未婚妻，他的热情又燃烧了。
谢蓉蓉冷冷地看了他一眼，说道：“我再说一次，我不会嫁给你。”
“谢小姐，上次的事，是我的错，我向你道歉。”王济昀笑道：“然而，谢小姐，你不觉得我们很有缘分吗？一而再，再而三地相遇。”
“不觉得。”
谢蓉蓉冷冰冰地答道，看了不远处的谢芸飞一眼。
“二哥，叔叔跟前，代我问候一下。圆圆，我们回去。”
主仆二人提了竹篮，直往静竹庵后门而去；走了没几步，眼前一暗，晕倒了。
王济昀和谢芸飞走了过来，还有两个庄稼汉子。
“快背上，别被人看到了。”
两个庄稼汉背起谢蓉蓉和圆圆，王济昀把一篮子竹笋提上。
“你要这篮笋？扔了吧。”谢芸飞说道。
“丢到前面的水池里去，走吧。”
二人在庄稼汉后面走着。
走到一个菜园子里，园子中间有一栋小房子。
这菜园子就在静竹庵后门的山脚下，四周只有这一户人家；离大路还有一段距离。
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