给未来的男人的做鞋子，必须由女人亲手来做，任何人不得代替，一针一线都不能动。让别人代做是犯忌的，它暗示着对男人的不贞，对今后日子的预兆是不祥的。为这一双鞋，曾经难坏多少女儿家啊！有那手拙的闺女，把鞋拆了哭，哭了拆，鞋没做成，流下的眼泪差不多能装一鞋窠了。
做鞋子对于玉芬来说不是难事，她给自己做过鞋，也给小满做过鞋，相信自己能给赵贵祥把第一双鞋做得合脚又合意。为了给赵贵祥做鞋，玉芬开始做筹备工作了。她到集上买来了乌黑的鞋面布和雪白的鞋底布，一切都要全新的，连袼褙和垫底的碎布都是新的，一点旧的都不许混进来。她的表情突然变得严肃起来，让罗元元觉得有些好笑，但罗元元不敢笑。
罗元元悄悄地帮玉芬姐做一些她想不到、或想到了不好意思开口的事情，比如：玉芬姐把做鞋的一应材料都准备齐了，才想起来还没有赵贵祥的鞋样子。不论扎花子、描云子，还是做鞋底，样子是必要的，没样子就不得分寸，不知大小，便无从下手。玉芬正犯愁，罗元元把一副鞋样子送到了玉芬姐面前。原来罗元元事先已把赵贵祥的鞋样子讨过来了。玉芬不相信这是真的，但从罗元元那肯定的眼光里，她感到不用再问，只把鞋样子接过来就是了。
玉芬心头涌出一股说不出的感动，便把罗元元拥入怀里，亲亲切切地叫道：“你真是我的好妹妹！”
罗元元假装板起面孔说：“我可不是白白帮你，你得答谢我！”
“那你要我怎么答谢你呀？”玉芬笑吟吟地问。
“你自己好好想想，该怎么答谢我。”
“你不说，我怎么知道你想要什么答谢？”
“什么都行，反正你得谢我。”
“要不，我也给你做一双鞋呗。”
“不要。”
“那你到底想要什么嘛。”
“哎呀，你这个做姐姐的，连怎么答谢妹妹都不知道吗？”
“你个鬼精鬼精的丫头，我怎么知道你想要的是什么？”
“我要你教我做鞋！”
玉芬听到此，不禁格格格地笑起来。
“姐你笑什么，笑我笨学不会吗？”
“不是。我说你要的答谢太简单了。这还不容易，你不说，我也会教你的。”
罗元元把搂住玉芬，撒娇说：“这才是我的好姐姐嘛。”
玉芬拿到鞋样子，终于知道了赵贵祥的脚大小。她把鞋底的样子放在床上，张开指头拃了拃，心中不免吃惊，天哪，赵贵祥人不算高大，脚怎么这样大。俗话说脚大走四方，不知这个人能不能走四方。她想让他走四方，又不想让他走四方。要是他四处乱走，剩下她一个人在家可怎么办?她想有了，应该在鞋上做些文章，把鞋做得比原鞋样儿稍小些，给他一双小鞋穿，让他的脚疼，走不成四方。想到这里，她仿佛已看见赵贵祥穿上了她做的新鞋，赵贵祥由于用力提鞋，脸都憋得红了。
瞎想归瞎想，在动剪子剪袼褙时，玉芬还是照原样儿一丝不差地剪下来了。男人靠一双脚立地，脚是最受不得委屈的。
做鞋的功夫在纳鞋底上，那真称得上千针万线，千花万朵。玉芬听说了，在此之前，赵贵祥穿的鞋都是别人给做的，他早就没了母亲，家里也没有姐姐，但是他有一个堂姐姐的心灵手巧全村有名，对别人的针线活儿一般看不上眼。待嫁的闺女不怕笨，就怕婆家有个巧手姐。这个巧手姐给她摊上了。不用说，等鞋做成，必定是巧手姐先来个百般验看。她说什么也不能让婆家姐姐挑出毛病来。
夜里，罗元元和玉芬同睡在一张床上。
罗元元问：“玉芬姐，你是怎么认得二哥的呀？”
“我第一次认得他是在东川码头，那天我在河边洗衣服，他扛着麻包经过，脚下一滑摔倒在地，麻包滚落江边，将正在洗衣服的我推入江中。按理说江边的女人都会游泳，掉个水不算什么事，所以当时他并没有在意，只是站在岸上看着。可是偏偏我却不会游水，下水后两手只是乱扒。他一看慌了，急忙跳进水里，我抓到他便死命抱住了他。好在他水性好，凭双脚踩水将我拖到岸边。这时我已经灌了不少河水。突然觉得脚下踩中河底，立身起来，半个身子已经冒出水，却还紧紧抱着他。惹得旁边的人都笑了起来。再次看见他的时候，他在黑压压的人群中走着，我不记得他当时在做什么，听到旁边的人叫他的名字，他答应了，我就记住了，知道他叫韦贵祥。后来，他就去到我家里，给我和小满送米送东西。”
玉芬对罗元元说的基本上都是实话，当然，内心那些微妙变化她并没有说出来。玉芬自从落水被救之后，再次到江边洗衣服，看见韦贵祥在码头上扛活，她的眼睛便不由得多看了他两眼。韦贵祥扛麻包时低着头，抹搭着眼皮，精神头儿一点也不高。但当他看到她的时候，眼睛便有一种惊讶和喜悦，但随即就把眼光移向别处。自那以后，她就经常到河边洗衣服，有时洗完衣服她也不马上走，却站在河边张望，总要看到韦贵祥一眼才肯离开。而韦贵祥总会在恰当的时候出现，有时还走过来打个招呼。
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