杨涟与左光斗听了许显纯的方案拍手叫好，左光斗认为方案既然是许显纯想到的，那么由他去负责实施，效果定会事半功倍。自己还要去联络朝廷的旧僚属，共同商讨对付魏忠贤的办法。左光斗与许显纯回去准备衣服细软，向杨涟告辞。
送走二人之后，杨涟唤来哑仆赵大，奶娘张妈。嘱咐他们打理好府中事务，并照顾好昏迷中的管家杨忠和年幼的儿子存义。交待了家事，杨涟便和张二狗两人，备足了水和干粮，带上几身粗布衣裳和一些碎银，向大石寨村进发了。
路途迢迢、行进艰辛，张二狗怕杨涟受苦，要为他雇一辆驴车。杨涟告诉张二狗，此行就是要秘密调查，身份不可以惹人关注，并且自己为官清廉，没有什么积蓄，省下银两在关键之时再用。杨涟与张二狗渴了就喝白水，饿了吃些干粮，晚上就在茶肆过夜。晓行夜宿，赶了四五天的路，终于来到了大石寨村。
杨涟怕恐有人认出张二狗，便化妆成一个算命先生的模样，张二狗则扮成一个卖水果的小贩。杨涟左手天机卦贴、右手拿着拂尘、口中念念有词，迈着方步向大石寨村走去。张二狗推着一车子山梨，紧紧跟在后面。
他们刚到村口，就被一位老者给拦了下来。杨涟见状赶忙上前向老人施礼，长者告诉他们两人，村上正在盘查，抓住可疑的人送到县里的衙门，严刑拷问。杨涟告诉老人，自己不过是个算命先生，应该不会惹上什么灾祸吧。
老人听了杨涟的话，急得白眉倒竖，他小声告诉杨涟，只因月前这个地方逃走了一个敌国奸细，窥测朝廷练兵，魏公公得知消息十分震怒，限期要村上的里长交出人犯。里长上哪去寻人去? 期限到了无法交差，魏公公的干儿子就把里长抓进了县中的大牢，打的人不像人，鬼不像鬼的。这还不解气，他还放火烧了里长的房舍，霸占了他的田产。并警告我们，这就是纵放朝廷要犯的下场。老人还向杨涟透露了一件事，就是魏公公凌迟处死了他的一个亲兵，据说这个人与逃跑的要犯是同谋。
杨涟望了一眼张二狗，捕捉到他的脸上闪现一丝苦楚。死的不是别人，正是张二狗的同乡。
“我不杀伯仁，伯仁却因我而死”。张二狗偷拭了即将滚落的泪水，好在老人与杨涟正在交谈，并没有注意到这个细节。
听了老人的讲述后，杨涟还想进村调查，不然自己几天的辛苦即将付之东流。他认为村中盘查与里长下狱，都是为了要捉到那个逃犯。并不会碍着自己什么，然而接下来的一幕，打消了杨涟的念头。
当老人正在劝慰杨涟不要进村时，一个身材黑壮的小伙跑到了村口，他以急促的口吻告诉老人，恶少贾老六正在调戏他的闺女。老人听了小伙的话，气得浑身哆嗦。他用颤微的脚步，艰难地村子走去。杨涟和张二狗要去帮助老人，被小伙止住。他告诫二人即便去了，只是徒增伤心，贾老六正是魏公公的干儿子。别说欺男霸女，就是打死了人，也犹如碾死一只蚂蚁。
杨涟与张二狗怒火中烧，却无处发泄。魏忠贤的假儿子不顾律法，背后想来也是魏忠贤在撑腰。若不纠办此恶贼，有何面目立于庙堂之上?杨涟暗下决心，此行必要查清魏贼罪行，
还百姓一个公道。
离开了大石寨村以后，张二狗询问杨涟计划有变，应该怎么办?
杨涟告诉张二狗，到县城里去转转，说不定会有意外收获。从大石寨村到县城只有数里路程，因此日落之前二人便进行了城。来到县城后，杨涟在城中最大的醉八仙酒楼，选择了地字号的一个房间，张二狗交了几文钱，住到了后院的马棚里。一切安排停当后，杨涟在酒楼外摆起了卦摊，张二狗则把推车放在对面卖起了山梨。
渐近日色西沉，一伙人欢声笑语地向酒楼这边走来，前面的这个人尖嘴猴腮，像苍蝇一样围着后面的一个人打转，嘴里不时地迸出阿谀之词。“刚才那小妞不错，嘿嘿。”后面的那个人一边说一边流着口水。尖嘴猴腮的男子和旁边的一个歪嘴男听了这话，面上现出诡笑。
张二狗看到这三个人说着污言秽语，料想不是什么好鸟，便把头歪向一边，来个充耳不闻。
三人的脚步趋近，很快到了张二狗的梨摊前。尖嘴猴腮的男子对中间的恶少说道:“少爷，这有卖梨的，听说梨对嗓子好，我给少爷弄两个。”恶少听了点点头，尖嘴仆从径直走到张二狗的梨摊，也不问价抓起梨就往回走。张二狗见这人公然明抢，就迎上前去挡住他的去路。
此时杨涟在一旁看的真切，他怕张二狗的冲动会坏了大事，赶紧向这疾步走来。恶仆见张二狗拦路，挥拳照着他的面门打来，杨涟见状急忙大声制止。恶少一干人等，被这一声吆喝给震慑住了，好半天才缓过神来。
恶少见来人是个江湖术士，冲着杨涟说道:“你个算命的，不好好占乩卜卦，跑到这来趟浑水，嫌命长怎么的?”杨涟听了微微一笑，对恶少说道:“公子面带贵相，近来又走桃花运，若动起干戈，会冲犯贵星。”恶少及仆从三人听了杨涟的话相视一笑，转而跑到对面的春香楼吃花酒去了。
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