“沈先生真是谨慎。本王岂能不知轻敌乃兵家大忌？可皇后此行意在南图，她耗不起时日，却偏偏藏身山中久无动静，这显然是有所图谋。本王贸然攻入亦或围山不攻，都只怕要中她的诡计，唯有逼她出山才可乱其谋。”
“的确如此，只是……”
“皇后不可能不知何氏被擒有何后果，故而即便她察觉出此乃本王的诱捕之计，她也不得不前来营救。到时，前有淮州叛军，后有岭南之师，四十万大军面前，她再有奇策也插翅难飞！”
岭南王抚须而笑，笑容和善，眉宇间却有傲态。
黑袍女子却怔了一怔，心头猛地一跳！
是啊，皇后不可能不知何氏被擒有何后果，大莽山一役谋划周全都被她所洞悉，那她有没有可能会察觉出淮州会反？
“王爷，恕小女子直言，淮州传来的军报是否可信？”
“嘶！沈先生此言何意？”
“大莽山一役，我们的用蛊之计被英睿皇后所察，连用的是水蛊都被她查知，事先有所防备，乃致我们吃了败仗。可此前因知英睿皇后察事如神，我们从未与身在神甲军中的使臣联络过，她是如何察知此事的？小女子思来想去，觉得唯一的可能便是从使臣口中问出来的。木家在朝中权势甚重，不乏耳目，知道于先生带着两位端木神使前来岭南并不稀奇。以英睿皇后之能，只要被她知道两位神使擅使水蛊，自不难推断出我们的计策。那么，何氏替她南巡的事，南兴帝又会不会告知她呢？此人太过机敏，倘若得知此事，会不会察觉出何家有异心，从而怀疑淮州会反？”
“……”
“这虽是小女子的猜测，但英睿皇后绝非浪得虚名，大莽山一役，王爷理应有所体会，所以请恕小女子斗胆，许仲堂此人有几分可靠？淮州的军报又有几分可信？”
岭南王不禁敛眉收神，那眉犹如悬于万丈青峰上的寒剑，不怒而威。
黑袍女子不惧也不急，只是等着。
半晌过后，岭南王道：“且不说许仲堂有几分可信，只说军报，本王在淮阳城中安插了不少探子，起事至今，多路探子传来的信中皆道淮州事成，想来不会有假。”
黑袍女子默然以对，她也希望这只是她一朝被蛇咬十年怕井绳。
这时，于先生道：“王爷，事关重大，在下以为还是依沈先生之言，谨慎为上。王爷的妙计不可废，淮州也不可不查。”
岭南王闻言沉吟了一会儿，缓缓地点了点头，“先生之言有理，那就再查一查淮州！”
岭南王嘴上说查，却不见动作，于先生便知其中有不便被他们知晓的军机密要，于是识趣地起身告辞。
黑袍女子紧随在后，出了花厅抬头看了看天，目光似隆冬的天儿，阴霾不散。
岭南王已经答应再查淮州了，可她心里怎么还这么不安呢？
岭南王负手立在花厅里，直到于先生等人走远了，才命人唤了廖先生来，吩咐道：“你传信出去，命死士探一探淮州刺史府，此事紧急，速办！”
廖先生名廖山，年逾五旬，青衫白面，一副文弱之相，策反许仲堂的正是此人。他听闻此言愣了愣，问道：“王爷信不过许仲堂？”
“英睿皇后非一般的女流之辈，本王不得不谨慎些。”
“可算算时日，许仲堂应已得了您的传信，近日就该启程了，您此时才派死士去探，怕是来不及了。”
“你怕本王还没收到死士的密报，许仲堂就到了？不会！他带着何氏行军，路上走不快，少说要个十来日。命人启用淮阳西市的信道，加急传信，不出七八日，密报必到！”
廖先生闻言一惊，“西市的信道？不是废了吗？”
岭南王笑了笑，“废了就不能再用了？曹敬义落入淮州大牢时，本王为防他招供才弃了西市的信道。那么倘若他没招供，这条信道无人知晓，为何不能用？倘若他招供了，又有谁会想到一条已经暴露的信道，本王还敢再用呢？”
廖先生愣了愣，随即笑着一拜，“王爷高明！学生不及！”
“先生不必过谦，以假皇后诱擒真皇后的计策甚妙。”
“谢王爷赞誉。”
“速去传信吧。”
“是！学生告退。”
……
这天，信使携岭南王的军令出了城去，八百里加急赶了一日夜，天明时分尚未驰出岭南，而淮阳城中，凤驾已经启程。
这一天是嘉康初年十二月十二，许仲堂率精骑三万押送皇后出城，天不亮，火把便照亮了州衙前的长街，凤车从刺史府里驶了出来，摘了金铃玉挂，免了仪仗宫随，唯有那明黄的锦帐彰示着车中女子的身份。
葛老三等人候在州衙外，见许仲堂披甲而出，扬声问道：“许都督，何必趁着天色未亮出城？做贼似的。”
许仲堂道：“城中有数万灾民，皇后娘娘颇得百姓敬重，听说这几日灾民当中已有惑众生事的，本都督担心白天出城，百姓见了凤驾会闹出乱子来。眼下这形势，容不得出半点差池，只要能将皇后安然押抵岭南，做回贼又有何妨？”
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