巳时六刻，浿水下游，唐军大营。
东方天际，浓厚的乌云裂开一道缝隙。
一缕阳光从缝隙中倾泻而下，在浿水浑浊的江面上洒下万点碎金。
营寨中的积水倒映着天光，被晨风吹皱成一圈圈涟漪。
士卒们正将一箱箱物资搬运到各艘战船上，跳板被踩得嘎吱作响；
水手们攀上桅杆，解开帆索；
传令兵在营中往来穿梭，将一道道军令传达到各艘战船。
浿水之上，五百余艘战船排成数列，桅杆如林，帆影遮天。
三辰旗被晨风鼓满，猎猎作响，如同一片翻涌的赤色浪潮。
李渊负手站在鸿渊号的舰首，望着江面上那片久违的晴空，花白的须发在晨风中轻轻飘动。
“启禀大总管——”
庞孝泰大步走上舰桥，甲胄铿锵，抱拳过顶，声如洪钟：
“全军已整饬完毕！只待大总管一声令下，便可拔锚起航！”
李渊没有回头，只是微微颔首。
他的目光越过浿水浑浊的江面，落在天际尽头那座隐约可见的城池轮廓上，眼神变得无比锐利。
李渊举起手臂，正欲下令，江面上传来一阵急促的号角声。
鸿渊号上的众人，微微一怔，纷纷回头，便见——
三艘哨舰从下游疾驰而来，船头的士卒正拼命挥舞着手中的令旗，打出“急报”的旗语。
片刻后，为首的哨舰，靠上鸿渊号的舷梯。
一名飞鱼卫快步登上舰桥，单膝跪地，声音因激动而微微发颤：
“启禀陛下——后勤舰队统领木壹已率部返回！此刻，距大营已不足三里！”
李渊豁然转身，那双虎目里闪过一丝意外，随即化作一抹畅快的大笑。
“好！好！好！这小子回来得正是时候！”
秦明同样面露喜色，凤眸中满是期待。
自打离开蓬莱之后，秦明已有半个多月未曾收到府中的音讯——也不知道远在长安的大大小小娇妻们最近过得好不好，有没有想他。
一念至此，秦明的嘴角勾起一抹压抑不住的弧度。
不多时，近百艘漕运舰和护卫舰出现在浿水下游的江面上。
为首那艘青龙舰的舰桥上，木壹身披银色战甲，腰佩军刀，朝鸿渊号的方向抱拳行礼。
在他身后，近百艘船只桅杆上的三辰旗在晨风中猎猎作响，船舷吃水极深，显然满载而归。
舰队靠岸，跳板放下。
木壹大步流星地走上鸿渊号甲板，在李渊面前单膝跪地，抱拳过顶：
“神机营营副木壹，叩见大总管！”
李渊虚抬右手，笑容满面：
“起来说话。此行可顺利？”
木壹站起身，面上带着几分劫后余生的庆幸与亢奋：
“托大总管洪福，此行虽有惊涛骇浪，但幸未折损一船一卒。”
“属下按照我家总管指引的方向，横渡黄海，耗时六个时辰，于三日前平安抵达蓬莱港。”
“总管府尉迟长史和婉夫人闻讯后，立即调拨粮草、物资，一日之内便将清单上的所有物资备齐。”
木壹背脊挺直，目不斜视，声音愈发洪亮：
“此次返回，属下共带来炸药包八百个、实心弹三百枚、开花弹两百枚、火油弹一百枚、箭矢是十万支、粮草三万石，另有火油、桐油、药材若干。”
话音落下，舰桥上骤然一静。
然后，轰然炸开了锅。
庞孝泰倒吸一口凉气，花白的胡须因激动而微微发颤：
“八百个炸药包？六百枚炮弹？这……这够咱们把平壤城炸个底朝天了！”
张士贵双眼瞪大，脱口而出道：
“木统领，这些东西……你是从哪弄来的啊？！”
木壹闻言，顿时语塞，有些不知所措地望向秦明。
秦明接收到木壹求救的目光，缓步上前，微微一笑：
“张将军有所不知，出海之前我便命人在蓬莱建了一座火药作坊，由我府中一位精于此道的红颜知己主理。”
“木壹此番带回来的这批弹药，多半是她这半月来昼夜赶工所作。”
他语气平淡，仿佛只是在陈述一件再寻常不过的家务事，然而在场诸将听在耳中，却是一个个面露惊色。
半月时间，一个红颜，一座新建的作坊——竟能造出六百枚炮弹、八百个炸药包？
这秦府中到底还藏着多少不为人知的人和事？！
庞孝泰率先回过神来，捋着花白的胡须，由衷感慨道：
“秦总管麾下能人辈出，连府中女子都这般了得，老夫佩服！”
张士贵也连连点头，眼中满是艳羡：
“这等贤内助，旁人打着灯笼都难找。秦总管好福气啊——！”
其余将领也跟着出言附和，皆是溢美之词。
秦明笑而不语，只是微微偏头望向西南方向，眼底深处藏着一丝旁人不易察觉的温柔。
木壹见众人不再追问炮弹的来源，暗自松了口气，随后似乎想起了什么，面容一肃，朝李渊抱拳一礼，朗声道：
“大总管，末将在途径薪岛时还收到了一则消息，与当今圣人有关。”
李渊眉头微挑，抬手示意他说下去。
“昨日申时，驻守在泊灼城的韩山将军，奉当今圣人的旨意遣人送来调令，命——驻扎在薪岛的所有漕运船连夜启程，务必在天亮之前抵达泊灼城外，协助圣人麾下五万骑兵渡河。”
“渡河之后，除驻守薪岛和封锁马訾水的战船外，其余船只立即东进，在萨水之上游弋待命，随时准备接应骑军东渡萨水。”
……
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