说起孔明想要把关羽按军法斩了，刘备赶忙来求情，说：“当初我们三个人结义的时候，发誓要同生共死。现在关羽虽然犯了法，但我不忍心背弃结义的誓言，希望您能权且记下这次过失，让他通过立功来赎罪。”孔明这才饶恕了关羽。
此时，再说周瑜收兵点将，各位将领各自叙说功劳，并向吴侯报告。所得到的降卒都被发配到对岸，大犒三军，随后进攻南郡。先锋部队在江边扎营，分成五个营寨。周瑜自己待在中央。周瑜正在和大家商议攻打进阶的计划，突然传来：“刘备派孙乾前来向都督致谢。”周瑜命人请他进去。孙乾行过礼之后，说：“我家主公特派在下来向都督道贺，还有一些薄礼送上。”周瑜问：“玄德在哪里？”孙乾回答说：“现在他已经带兵驻扎在油江口。”周瑜惊讶地说：“孔明也在油江吗？”孙乾回答：“孔明和主公一起在油江。”周瑜说：“你回去吧，我会亲自去拜访他的。”周瑜收下了礼物，让孙乾先回去。鲁肃问：“刚才都督为什么这么惊讶？”周瑜说：“刘备在油江驻扎军队，一定是有意图占领南郡。我们已经花费了大量的军马和粮食，现在南郡就要唾手可得，那些人心怀不仁，想要坐享其成，只要我周瑜不死，刘备就别想得逞”鲁肃问：“那我们应该怎么退兵呢？”周瑜说：“我自己去跟他们面谈。如果他们好好的识趣，那便好；如果不好，不等他们去占领南郡了，我们就先动手消灭刘备！”鲁肃说：“我也愿意一起去。”于是，周瑜和鲁肃率领三千骑兵径直走向油江口。
孙乾回到刘备身边，说周瑜将亲自前来道谢。刘备于是问孔明：“他来的意图是什么？”孔明笑着说：“哪里是为了这些薄礼才来道谢的。只是为了南郡而来。”刘备说：“如果他率兵来攻，我们该怎么应对？”孔明说：“他来了就可以像这样这样回答。”于是，刘备在油江口排开战船，岸上列着军队。有人来报告说：“周瑜和鲁肃带兵来了。”孔明派赵云率几个骑兵前去接待。周瑜看到军队的气势，心里很不安。他们走到营门外，刘备和孔明迎接他们进入大帐。各自行过礼之后，刘备设宴款待他们。刘备举杯致谢周瑜参与赤壁之战的事情。酒喝了几巡后，周瑜说：“豫州军队驻扎在这里，是不是有夺取南郡的意图？”刘备说：“听说都督想要夺取南郡，所以前来相助。如果都督不夺取，我一定会夺取。”周瑜笑着说：“我东吴军队长久以来一直想吞并汉江，现在南郡已经在我们的掌握之中，为什么不夺取呢？”刘备说：“胜负不能预先确定。曹操在归去的时候，命令曹仁守卫南郡等地，一定会有奇计，再加上曹仁勇猛无比，只怕都督不能夺取。”周瑜说：“如果我夺取不了，那时就任凭豫州去取。”刘备说：“子敬和孔明在这里作证，都督不要后悔。”鲁肃犹豫了一下没有回答。周瑜说：“大丈夫一言既出，何必后悔呢！”孔明说：“都督的话很有道理。先让东吴去取；如果不能取下，主公取下，有什么不可以！”周瑜和鲁肃告别了刘备和孔明，上马离开了。刘备问孔明：“刚才先生教我这样回答，虽然一时说了，但展转寻思，于理未必是这样。我现在孤身一人，没有安身立命的地方，想要得到南郡，暂且容身；如果先让周瑜去夺取，城池已经归属东吴了，这样我还如何留的住啊？”孔明大笑着说：“当初我劝主公取荆州，主公不听，现在却这么想取南郡呢？”刘备说：“以前荆州是景升兄长的地盘，所以不忍心夺取；现在成了曹操的地盘，取得合情合理。”孔明说：“不需要主公担心。尽管让周瑜去厮杀，早晚会让主公在南郡城中高坐。”刘备说：“计策该怎么施行？”孔明说：“只须像这样这样。”刘备听了后大喜，按孔明计策只在江口屯扎，按兵不动。
这时周瑜和鲁肃回到了自己的营地。鲁肃问：“都督，为什么要让刘备占领南郡呢？”周瑜说：“我随便一挥手就能得到南郡，这只是表面文章罢了。”接着，他问帐下的将士：“谁敢率先攻取南郡？”有一位将领应声而出，他就是蒋钦。周瑜下令说：“命你为先锋，徐盛和丁奉为副将，带领五千精锐的士兵先渡江。我会随后率军接应。”此时，曹仁在南郡，命令曹洪守彝陵，以形成掎角之势。有人报告说：“吴军已经渡过了汉江。”曹仁说：“坚守不要与敌人交战。”骁将牛金大声说：“敌人已经来到城下，却不出来战斗，这是怯懦之举。况且我们的士兵刚刚失败，现在应该振奋士气。我请求借调五百精锐士兵，进行一场生死决战。”曹仁同意了，并让牛金带领五百士兵出战。丁奉骑马来迎战。战斗只进行了四五个回合，丁奉假装失败，牛金就率领士兵追赶进入阵中。丁奉指挥军队一拥而上，将牛金围在阵中。牛金左右冲突，无法逃脱。曹仁站在城墙上，看到牛金陷入了重围，就穿上盔甲，骑上马，带着数百勇士冲入吴军的阵营中。徐盛迎战，但无法抵挡。曹仁杀到了阵心，救出了牛金。他回头看到还有数十骑在阵中，无法逃脱，于是他再次翻身杀入阵中，解救出了他们。正巧蒋钦拦住了他的路，但曹仁和牛金冲散了蒋钦的军队。曹仁的弟弟曹纯也带着军队接应，混战了一阵。吴军溃败，曹仁获得了胜利。蒋钦的军队被打败了，回去见到了周瑜，周瑜很生气，想要杀了他，但其他将领都请求饶恕他，这才免去了死罪。
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