周瑜站在山顶上观察了一段时间，突然向后倒去，口中喷出鲜血，失去了知觉。周围的人将他抬回帐中。所有将领都来询问情况，他们惊愕地相互看着说：“江北有百万之众，敌军强大。如果我们的都督都这样，如果曹军一旦到来，我们该怎么办？”他们急忙派人通报吴侯，同时寻求医治。
鲁肃听说周瑜病了，心中很担忧，就去找孔明商量。孔明说：“子敬觉得这个怎么样？”鲁肃说：“这是曹操的福气，江东的祸害。”孔明笑着说：“公瑾的病，我就能医治。”鲁肃说：“如果真是这样，那就太好了！”于是他请孔明一起去给周瑜看病。鲁肃先去见周瑜。周瑜用被子蒙住头卧在床上。鲁肃问：“都督的病情怎么样？”周瑜说：“腹部好像搅成了一团，时而清醒，时而昏迷。”鲁肃问：“曾经有服用过什么药？”周瑜说：“胸中有气上逆，药物不能顺利下去。”鲁肃说：“我刚才去见孔明，他说能够医治都督的病。现在他就在帐外，请他来给都督医治，怎么样？”周瑜命人请孔明进来，让左右的人扶着他坐在床上。孔明说：“好几天没有见到都督了，没想到你的身体这么不舒服！”周瑜说：“人的命运充满了变数，不可能保证一切安好。”孔明笑着说：“天有不测风云，人又岂能料到？”周瑜听了脸色发白，开始呻吟。孔明问：“都督感觉内心是否闷热？”周瑜回答：“是的。”孔明说：“必须使用凉药来医治。”周瑜说：“已经服用了凉药，但是没有效果。”孔明说：“必须先调理气息；如果气息顺畅，则在呼吸之间自然就能康复。”周瑜料想孔明一定知道他的意图，于是用话挑逗他说：“想要顺气，应该服用什么药呢？”孔明笑着说：“我有一种方法，可以让都督的气息顺畅。”周瑜说：“请先生指教。”孔明要了笔纸，然后让左右的人退下，写下十六个字：“欲破曹公，宜用火攻；万事俱备，只欠东风。”写好之后，递给周瑜说：“这是都督的病源。”周瑜看了大吃一惊，暗想：“孔明真是神人！他早就知道我的心思了！只好把真情告诉他。”于是他笑着说：“先生已经知道我的病源，要使用什么药治疗呢？事情非常危急，希望您能马上指教。”孔明说：“虽然我很平凡，但曾经遇到一个奇人，得到了奇门遁甲天书，可以呼风唤雨。如果都督想要东南风的话，可以在南屏山上建一座名为七星坛的台子：高九尺，分三层，使用一百二十个人，手持旗帜围绕。我站在台子上施法，借三天三夜的东南大风，帮助都督发动进攻，怎么样？”周瑜说：“不要说三天三夜，只要有一个晚上的大风，就可以完成大事了。只是现在的情况很紧急，不能拖延。”孔明说：“十一月二十日甲子祭风，到二十二日丙寅风停，怎么样？”周瑜听了大喜，立刻站了起来。他命人派遣五百名精壮的士兵去南屏山筑坛，派遣一百二十人持旗帜守卫坛子，等待诸葛亮的命令。
孔明告别了周瑜出帐，与鲁肃一起骑马，来到南屏山考察地势，让军士在东南方挖出赤土筑坛。坛的直径是二十四丈，每层高三尺，共有九层，高达九尺。下一层插二十八宿旗：东方七个面是青旗，按照角、亢、氏、房、心、尾、箕七颗星的位置，摆成苍龙的形状；北方七个面是黑旗，按照斗、牛、女、虚、危、室、壁七颗星的位置，摆成玄武的形状；西方七个面是白旗，按照奎、娄、胃、昴、毕、觜、参七颗星的位置，摆成白虎的威势；南方七个面是红旗，按照井、鬼、柳、星、张、翼、轸七颗星的位置，摆成朱雀的形状。第二层周围有六十四面黄旗，按照六十四卦，分成八个方向站立。上一层站着四个人，每人戴着束发冠，穿着皂罗袍，披着凤衣和博带，还有朱履和方裾。前左边站着一个人，手里拿着长竿，竿尖上用鸡羽做成的葆子招风传信；前右边站着一个人，手里拿着长竿，竿上系着七星号带，表达风向；后左边站着一个人，捧着宝剑；后右边站着一个人，捧着香炉。在坛的下方站着二十四个人，手持旌旗、宝盖、大戟、长戈、黄钺、白旄、朱幡、皂纛，环绕四面。
孔明在十一月二十日甲子吉辰，沐浴斋戒，身穿道袍，赤足散发，来到祭坛前。他对鲁肃说：“子敬自己前往军中相助周都督调兵。倘若诸葛亮所祈祷的没有应验，还请你们不要责怪。”鲁肃于是离开了。孔明叮嘱守坛的士兵：“不许擅自离开位置，不许私下交头接耳，不许随意说话，不许惊恐或胡言乱语。违反命令者将会被斩首！”士兵们都答应了。孔明缓步登上祭坛，观察方位以确定，点香于香炉，倒水于水盂，向天祈祷。他下坛进入帐篷稍作休息，让士兵们轮流吃饭。孔明一天要三次登坛，三次下坛。但是他却迟迟没有看到东南风。且说周瑜请程普、鲁肃等一班军官，在帐中等候，等到有东南风，便派军队出征。一面派人通知孙权，接应部队。黄盖已经准备好了二十艘火船，船头密布大钉；船内装载芦苇干柴，浸以鱼油，上面铺着硫磺和焰硝引火物，用青布油单遮盖；船头上插上青龙牙旗，船尾各系上走舸。他们在帐篷下等待着周瑜的命令。甘宁、阚泽和蔡和、蔡中躲在水寨里，每天喝酒，不让一名敌军登陆；周围布满了东吴军马，使得水路通行困难：他们只等待着大帐中的号令。周瑜正在帐中开会，侦察员来报：“吴侯的船只停泊在距离寨子八十五里的地方，只等都督的消息。”周瑜便派鲁肃告诉所有下级官兵、将士：“准备好船只、军器、帆桨等物资。一旦号令下达，时刻准备好。如果有任何违反，将会按照军纪处置。”士兵们都得到了命令，一个个磨拳擦掌，准备战斗。
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