说起孔明，他偶然来到江边听说刘备来到这里和都督见面，非常吃惊，于是他赶紧溜进中军帐去偷偷看看情况。只见周瑜面露杀气，两边的大帐里面暗中藏着刀斧手。孔明大吃一惊，说：“这可怎么办才好啊？”他回头看了看刘备，只见刘备谈笑自若；然后他还看到刘备背后站着一个人，手握长剑，原来是关羽。孔明这才高兴地说：“我主公不会有危险了。”于是他没有进去，转身回到江边等候。
周瑜和刘备在喝酒，喝了几杯后，周瑜起身替刘备倒酒，突然看见关羽拔剑站在刘备身后。周瑜急忙问是谁，刘备说：“他是我的弟弟关云长。”周瑜惊讶地说：“难道是当初斩杀了颜良文丑的那将军吗？”刘备回答说：“是的。”周瑜大吃一惊，汗流满背，赶紧替关羽倒酒。过了一会，鲁肃来了。刘备说：“孔明在哪里？麻烦子敬去请他来一起喝酒。”周瑜说：“等我们打败曹操再跟孔明见面也不迟。”于是刘备不敢再多说了。关羽用眼神向刘备示意。刘备明白了，便起身告别周瑜：“我先告辞。等打败曹军功成之后，我一定再来拜访将军。”周瑜也不挽留，送刘备出了门。刘备告别了周瑜，和关羽等人来到江边，只见孔明已经在船里了，刘备非常高兴。孔明说：“主公知道今天有多危险吗？”刘备惊讶地说：“不知道。”孔明说：“如果没有云长在，主公差点就被周瑜害死了。”刘备这才恍然大悟，便请孔明一起回樊口。孔明说：“我虽然处在强敌进攻的虎口之中，但就像泰山一样安稳。现在主公只管收拾好船只、军马等用具，以十一月二十日甲子日后为期，可令赵云驾着小船在南岸边等候。千万不要有误。”刘备问他的意思。孔明说：“只要看到东南风起，我就会回来了。”刘备还想再问，但孔明催促他赶快开船。说完就自己回去了。刘备、关羽和随从们开着船行驶了几里路，忽然看到上游放下了五六十只船。船头上站着一名大将，横持长矛，原来是张飞。因为担心刘备出事，关羽独力难支，所以特意来接应。于是三人一起回到寨子里，具体细节不再赘述。
周瑜送了刘备回来，回到寨子里，鲁肃来问他：“你既然把刘备诱到这里，为什么不下手呢？”周瑜说：“关云长是个世间的虎将，和刘备一起行动和坐在一起，如果我下手了，他一定会来害我的。”鲁肃吃了一惊。突然有人报告说曹操派人送信来了。周瑜叫他进来。当使者拿出信看的时候，封面上写着：“汉朝廷的大丞相交给周都督的信。”周瑜非常生气，没有看信，就撕成碎片，扔在地上，命令斩了来使。鲁肃说：“两国相争，不该斩杀来使。”周瑜说：“斩杀来使是为了助我军威！”于是斩了使者，把首级交给手下的人带回去。接着命令甘宁为先锋，韩当为左翼，蒋钦为右翼。周瑜自己带领其他将领协助作战。第二天早上四更做饭，五更开船，鸣鼓呐喊前进。
曹操得知周瑜毁了书信和斩了使者，非常生气。他召集了一些荆州投降的将领，包括蔡瑁和张允等人作为前卫，自己则率领后军，催促战船前往三江口。当他到达那里时，发现东吴的船只已经来到江中。一位大将坐在船头上大声喊道：“我是甘宁！谁敢来与我决斗？”蔡瑁命令他的弟弟蔡埙前去应战。两艘船靠近时，甘宁拈弓搭箭，瞄准蔡埙射击，蔡埙一中箭就倒下了。甘宁驾驶船只加速前进，万弩齐发。曹操的军队无法抵挡，右边蒋钦，左边韩当冲入曹军阵中。曹军中的大多数是青州、徐州的士兵，他们素来不习惯水战，在大江上，战船一摇晃，就无法站稳脚跟。甘宁等人带领着三路战船，在水面上横冲直撞。周瑜催促船只加入战斗。曹军中中箭或者被炮弹打中的人数不计其数，战斗从巳时一直持续到未时。尽管周瑜得到了胜利，但他担心自己的兵力不足以抵挡曹军的反扑，于是下令吹响了撤退的号角，收回了所有的船只。
曹军失败后撤回。曹操登上旱寨，重整军队。他召唤蔡瑁和张允，责备他们说：“东吴的军队很少，我们反而被打败了，这是因为你们没有用心啊！”蔡瑁说：“荆州的水军长期没有练习过；青州、徐州两地的军队也素不习水战。这就是为什么我们失败了。现在我们应该先建立水寨，让青州、徐州两地的军队在里面，荆州的军队在外面，每天都要训直到熟练掌握为止，才能用来作战。”曹操说：“既然你是水军都督，你可以自行处理，没必要报告给我！”于是张允和蔡瑁便去训练水军。沿江一带分成二十四座水门，大船居于外面像城墙一样，小船停在里面，可以通行往来。晚上还点起了灯火，照得长江的水面通红。三百多里的旱寨上，每天烟火不断。
周瑜打了胜仗后回营，奖赏三军。他派人去向吴侯报捷。晚上，周瑜登高望远，只见西边火光冲天。他的随从告诉他：“那是北军点燃的灯火。”周瑜也感到惊恐。第二天，他想亲自去探查曹军的水寨，于是他命令准备一只楼船，带着鼓乐，带着几个健将，各自带着强弓硬弩，一起上了船，向前方进发。当到达曹操的寨边时，周瑜命令放下了石碓，船上的鼓乐齐奏。周瑜暗中窥探曹军的水寨，大惊失色地说：“这是深得了水军的妙处啊！”他问：“水军的统帅是谁？”他的随从回答：“是蔡瑁和张允。”周瑜心想：“这两人在江东已经很长时间了，很精通水战，我必须先想办法除掉这两个人，才能打败曹操。”正在他暗中观察时，曹军的飞骑已经向曹操报告：“周瑜正在偷看我们的寨子。”曹操命令追击周瑜的楼船并将其捕获。周瑜看到曹军的水寨中的旗帜动了，急忙命令收起石碓，船上的人开始紧急划桨，周瑜的楼船迅速朝江面上飞驰而去。当曹军的船只出发追赶时，周瑜的楼船已经离开了十几里远，曹军追不上，只好向曹操回报。
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