第二天，曹操选了五千马步军士，准备去乌巢劫粮。张辽说：“袁绍屯粮的地方，怎么能没有准备？丞相不能轻易前去，恐怕许攸有诈。”曹操说：“不是这样的，许攸前来，天意就要让袁绍失败。现在我们的军粮不足，难以长期作战，如果不采用许攸的计策，这就是坐以待毙啊。他如果有诈，怎么肯留在我们的营寨中？而且我也想劫营已久了。现在劫粮的行动，是必须要做的，你不要再怀疑了。”张辽说：“也要防备袁绍趁机袭击。”曹操笑着说：“我已经考虑得很周全了。”便吩咐荀攸、贾诩、曹洪一起守在大营里，夏侯惇、夏侯渊领一军伏在左，曹仁、孙典领一军伏在右，以备后患。命令张辽、许褚在前，徐晃、于禁在后，曹操自己带领其他的将领居中，一共五千人马，打着袁军的旗号，士兵们捆绑着草，背着柴，口袋上挂着绳子，马匹嘴巴上也挂着东西，天黑时分，望乌巢出发。这天晚上星光满天。
这时沮授被袁绍拘禁在军中，这天晚上，他看到星星非常明亮，于是命令侍从将他带到庭院，仰观天象。忽然看见太白星逆行，侵犯牛、斗之分，大惊说：“祸患将要降临了！”于是连夜求见袁绍。当时袁绍已经醉倒，听说沮授有要事禀报，便叫他进来询问。沮授说：“刚才观察天象，见太白星逆行于柳、鬼之间，流光射入牛、斗之分，恐怕有贼兵劫掠的祸害。乌巢屯积粮草的所在，不可不提前防备。应该立即派出精兵猛将，从小路山路巡逻，以免被曹操所算计。”袁绍大发雷霆斥责道：“你是个犯罪的人，怎么敢胡言乱语蛊惑人心！”便斥责监押沮授的人说：“我命令你拘禁囚禁他，怎么敢放出来！”于是命令将监押沮授的人杀掉，另外派人监押沮授。沮授出来后，流泪叹息道：“我军将在旦夕灭亡，不知我的尸骸会落到哪里去啊！”后人有诗叹道：“逆耳忠言反见仇，独夫袁绍少机谋。乌巢粮尽根基拔，犹欲区区守冀州。”
这时曹操领兵夜行，经过袁绍别的营寨，守营寨的士兵询问他们是何处军马。曹操使人回答说：“蒋奇奉命前往乌巢护粮。”袁军见是自家旗号，就不再怀疑了。凡是经过数个地方，都冒充是蒋奇的兵，并没有遭到阻挡。等到了乌巢，已经是四更天了。曹操教士兵将捆绑草的周围点火，众将校鼓噪着冲进去。当时淳于琼正和众将领饮酒，醉倒在帐中。听到鼓噪声，连忙跳起来询问：“外面为什么这么吵闹？”话还没有说完，就被挠钩拖翻了。眭元进、赵睿押运粮草刚回来，看到屯上起火，急忙赶来救援。曹军飞马报告曹操说：“贼兵在后面，请分军拒之。”曹操大声说：“各位将领只管奋勇向前，等贼兵到了背后，才能回头应战！”于是众军将无不争先奋力作战。不一会儿，火焰四起，烟尘迷漫太空。眭元进、赵睿二将率兵前来救援，曹操勒马回头迎战。二将抵挡不住，都被曹军杀死，粮草也全部被烧光。淳于琼被捉到曹操面前，曹操命令割下他的耳鼻和手指，绑在马上，放他回到袁绍营中羞辱他。\"
\"这时袁绍在营帐中，听到北面火光冲天，知道乌巢有失，急忙出帐召集文武各官，商议派兵前去救援。张合说：“我和高览一同前去救援。”郭图说：“不能去。曹军劫粮，曹操必然亲自前往；曹操既然自己出了营寨，营寨里必然空虚，可以派兵先去攻打曹操的营寨。曹操听到这个消息，必然赶快回营救援。这就是孙膑围魏救赵的计谋。”张合说：“不对。曹操多谋，外出一定会为内部戒备，以防不测。现在如果攻打曹操营寨而不能攻下，淳于琼等人就会被抓获，我们这些人都会被曹操俘虏。”郭图说：“曹操只顾抢劫粮草，怎么会留下兵力在营寨里呢？”多次请求去劫曹营。袁绍于是派张合、高览率领五千兵马，往官渡去攻打曹营；又派蒋奇率领一万兵马，去救援乌巢。
正在这时，曹操杀散了淳于琼的部下，全部夺取了他们的衣甲旗帜，冒充是淳于琼的部下收军回营，走到山僻小路时，正好遇到蒋奇的军队。蒋奇的军队问他们是什么人，他们称是乌巢败军逃回，蒋奇于是不再怀疑，驱马径直穿过。张辽、许褚突然出现，大声喊道：“蒋奇不要逃跑！”蒋奇措手不及，被张辽斩杀于马下，全部杀死了蒋奇的兵马。曹操又派人当先，假装说：“蒋奇已经自己杀散了乌巢的兵了。”袁绍于是不再派人接应乌巢，只是增派兵力往官渡。\"
这时张合、高览进攻曹营，左边是夏侯惇，右边是曹仁，中路是曹洪，一齐冲杀出来，三路夹攻，袁军大败。等到接应的军队到了，曹操又从后面杀了过来，四面围住掩杀。张合、高览夺路逃脱。袁绍收了乌巢的败兵残将，回到寨中，见淳于琼鼻子和手脚都没了，身体分家了。袁绍问道：“怎么失掉的乌巢？”败兵告诉他：“淳于琼喝醉了，所以不能抵敌。”袁绍大怒，立即斩了淳于琼。郭图恐怕张合、高览回寨后会揭露自己的罪过，就先在袁绍面前进谗言说：“张合、高览看到主公兵败，心里一定很高兴。”袁绍说：“你说什么呢？”郭图说：“这两个人平时就有投降曹操的意思，现在派他们去攻打曹操的寨子，所以故意不肯尽力，以至于损伤士兵。”袁绍大怒，就派人急召二人回营寨问罪。郭图预先派人告诉二人说：“主公要杀你们了。”等到袁绍的使者到了，高览问道：“主公召我们回寨有什么事？”使者说：“不知道是为了什么。”高览就拔出剑来杀了使者。张合非常惊讶。高览说：“袁绍听信谗言，一定会被曹操所擒；我们怎么能坐以待毙呢？不如去投降曹操。”张合说：“我早就有这个想法了。”
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