曹操拔出剑，欲杀张辽，刘备攀住他的手臂，关羽跪在他的面前请求。刘备说：“这种忠诚的人，应该留下来重用。”关羽说：“我一直知道文远是个忠诚正直的人，我愿意拿自己的性命来保护他。”曹操扔掉了剑，笑着说：“我也知道文远是个忠诚正直的人，所以只是开个玩笑。”然后亲自解开了张辽的绑缚，脱下自己的衣服给他穿，邀请他上坐。张辽感激曹操的心意，于是归降了曹操。曹操封张辽为中郎将，赐爵关内侯，并派他去招安臧霸。臧霸听说吕布已经死了，张辽已经投降了，随后也率领部队投降。曹操厚赏他们。臧霸又招安孙观、吴敦、尹礼来降；唯独昌豨不肯归顺。曹操封臧霸为琅琊相。孙观等人也各加官，被派往青州、徐州等地驻守。将吕布的妻子和女儿带回了许都。曹操大摆宴席，犒劳三军，撤离了营地班师回朝。在经过徐州的时候，百姓烧香堵路，请求让刘使君留下来做太守。曹操说：“刘使君功绩卓着，等到我面见了皇帝封赏之后，再回来也不迟。”百姓纷纷表示感谢。曹操召集车骑将军车胄全权来接管徐州。曹操的军队返回许昌，封赏出征的军队成员，让刘备留在相府附近的宅院休息。
第二天，献帝召见群臣，曹操请表彰刘备的军功，引他进见皇帝。刘备穿着朝服，跪拜在皇帝的御前。皇帝宣召刘备到御座前，问他：“你的祖先是谁？”刘备回答说：“我是中山靖王的后代，孝景皇帝的玄孙，刘雄的孙子，刘弘的儿子。”皇帝命人取出宗谱检查，宗正卿宣读宗谱，上面写着：“孝景皇帝生了十四个儿子。第七个儿子是中山靖王刘胜。刘胜生了陆城亭侯刘贞。刘贞生了沛侯刘昂。刘昂生了漳侯刘禄。刘禄生了沂水侯刘恋。刘恋生了钦阳侯刘英。刘英生了安国侯刘建。刘建生了广陵侯刘哀。刘哀生了胶水侯刘宪。刘宪生了祖邑侯刘舒。刘舒生了祁阳侯刘谊。刘谊生了原泽侯刘必。刘必生了颍川侯刘达。刘达生了丰灵侯刘不疑。刘不疑生了济川侯刘惠。刘惠生了东郡范令刘雄。刘雄生了刘弘。刘弘没有做官。刘备是刘弘的儿子。”皇帝一看宗谱，才知道刘备是自己的叔叔。皇帝大喜，就请刘备进入偏殿，叙述叔侄之礼。皇帝暗自想：“曹操专权，国家大事都不由我主持，现在我得到了这样一个英雄的叔叔，我有帮助了！”于是，皇帝封刘备为左将军、宜城亭侯。宴会结束后，刘备谢恩后出了朝，从此人们称他为刘皇叔。
曹操回到府中，荀彧等谋士入见，说：“天子认刘备为皇叔，这对您没有好处。”曹操说：“既然他们认定他是皇叔，我可以用天子的命令让他们服从。而且他们留在许都，虽然名义上是皇帝的近臣，实际上在我掌控之中，我有什么好担心的呢？我所担心的是太尉杨彪与袁术是亲戚，如果他们成为内应，将会给我们带来很大的危害。我决定除掉他。”于是他私下派人诬告杨彪与袁术勾结，于是收捕了杨彪，命满宠负责审讯。当时北海太守孔融在许都，对曹操说：“杨公是四世清廉的人，您怎么可以因为袁氏而迫害他呢？”曹操说：“这是朝廷的意思。”孔融说：“如果成王杀了召公，周公会不知道吗？”曹操无奈，于是免去了杨彪的官职，让他回归田野。议郎赵彦因为曹操专横而上疏弹劾曹操不遵守天子的旨意，擅自抓捕大臣。曹操非常生气，立即下令收捕赵彦并处死他。于是所有官员都非常害怕。谋士程昱建议曹操说：“现在您的声望日益提高，为什么不趁此机会行王霸之事呢？”曹操说：“朝廷中有很多重要人物，还不可以轻举妄动。我将请天子去打猎，以观察局势。”于是他选择了好马、名鹰、俊犬和弓箭，先聚集在城外，然后曹操去请天子去打猎。皇帝说：“打猎恐怕不是正道。”曹操说：“古代的帝王，春天搜求鸟兽，夏天进行田猎，秋天举行大搜捕，冬天进行大狩猎，四季出郊，向天下显示武力。现在天下纷扰之际，正当利用搜田猎讲求武力的机会。”皇帝不得不同意，然后他骑着好马，带着宝雕弓和金箭头，大排銮驾出城。刘备和关羽、张飞都拿着弓箭，穿着铠甲，手持武器，带着数十个骑兵跟着驾车出许昌。曹操骑着黄色飞电马，带领着十万人马，和皇帝一起在许田打猎。士兵们排开了场地，周围有二百多里。曹操和皇帝并排骑马，只差一个马头的距离。在他身后，都是曹操的心腹将校。文武百官，远远地侍从着，谁也不敢上前。当天晚上，献帝骑马来到许田，刘备也起身跟在他的左右。皇帝说：“我想看看皇叔打猎。”刘备听从命令上了马，突然从草丛中跑出一只兔子。刘备射了一箭，正中那只兔子。皇帝高呼“好极了！”然后转过土坡，突然从荆棘丛中跑出一只大鹿。皇帝连续射了三箭都没有射中，看向曹操说：“你来射吧。”曹操就拿起皇帝的宝雕弓和金箭，拉满一箭，正中鹿背，倒在草地上。群臣将校看到了金箭，都以为是皇帝射中了，都高兴地向皇帝呼喊“万岁！”。曹操立刻骑马跑出去，挡在天子前面来承受群臣的礼拜欢呼。所有人都吓呆了。关羽在背后大怒，提起卧蚕眉，睁开丹凤眼，拿着刀鞘拍马向前走，要杀曹操。刘备见状，急忙摇手示意停止。关羽看到他的兄长这样，就不敢动了。刘备向曹操祝贺说：“丞相神射，真是罕见！”曹操笑着说：“这都是托天子的洪福啊。”然后他回马向皇帝祝贺，竟然不把宝雕弓还给皇帝，而是自己挂在腰上。围场结束后，他们在许田宴请。宴会结束后，他们驾车回许都。所有人都各自回去休息。关羽问刘备：“曹贼欺君罔上，我想杀了他，为了国家除去祸害，你为什么不支持我？”刘备说：“这是投鼠忌器。曹操和皇帝之间只隔了一匹马，他的心腹人物周围都守护着他。如果你一时冲动，轻率地行动，如果事情不成功，伤害了皇帝，我们等人将会受到反噬。”关羽说：“今天不杀这个人，以后一定会成为祸患。”刘备说：“这样的事应该秘密行动，不能轻易说出来。”
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