吕布对董卓说：“刚才曹操似乎有行刺的迹象，后来被喊住，所以故意说是献宝刀。”董卓说：“我也有些怀疑他。”正说话的时候，李儒恰巧到了，董卓把情况告诉了他。李儒说：“曹操没有妻子孩子在京城，只是一个人单独居住。我们派人去召他，如果他没有怀疑而前来，那就是献刀；如果他推辞不来，那肯定是行刺，我们就可以抓住他审问。”董卓同意了这个计划，于是就派了四个狱卒去召唤曹操。过了好一会儿，狱卒回报说：“曹操没有回到住所，他已经骑马从东门飞奔而去了。门卫问他是谁，他回答‘丞相派我去处理紧急公务’，然后就急忙离开了。”李儒说：“曹操是贼心虚，逃跑的目的很明显了。”董卓非常生气地说：“我如此信任他，他竟然想害我！”李儒说：“肯定有其他人和他串通，等我们抓住曹操就会知道了。”于是，董卓下令到处发文书、画影像，抓捕曹操：抓住并献官府者，奖励一千金，封为万户侯；窝藏他的人同罪处置。
曹操逃出都城外后，向谯郡飞奔逃亡。在经过中牟县时，被守关军士抓住并带到县令面前。曹操自称是客商，姓皇甫。县令认真地打量了曹操，沉思了一会儿，然后说道：“我在洛阳谋求官职的时候，曾经认得你是曹操，但我不明白你为什么要隐瞒身份！现在暂且把你关进监狱，明天再把你押去京师请功领赏。”县令给关卡上的军士们赏赐了酒和食物，然后就离开了。当天晚上，县令暗中召唤亲信将曹操带到后院进行审问。县令问曹操：“我听说丞相对你很优待，你为什么要自寻祸患呢？”曹操回答：“燕雀虽小，但也有鸿鹄之志。你既然抓住了我，就应该把我带去请功赏。何必问这么多！”县令屏退身边的人，对曹操说：“你不要小看我。我虽然目前只是一个普通的官员，但只是因为还没有遇到合适的主公而已。”曹操说：“我祖上世世代代侍奉汉朝，如果不想着报效国家，那就跟禽兽没有什么区别。我之所以屈身事奉于董卓，只是想等待时机杀了他，为国家消灭祸害。现在事情没有成功，只能说是天意如此！”县令问道：“孟德，你这次准备前往何处？”曹操回答道：“我要回到家乡，发布诏书，召集天下诸侯一起兴兵共同消灭董卓，这是我的愿望。”县令听了，便亲自解开曹操的绑缚，搀扶着他坐下，并向他鞠躬，说：“公是真正的忠义之士！”曹操也向县令鞠躬，并询问了他的姓名。县令回答：“我姓陈，名宫，字公台。我的母亲和妻子都在东郡。因为觉得你这人非常忠义，我愿意放弃我的官职，跟随你一起逃跑。”曹操非常高兴。当晚，于是陈宫收拾了行装，与曹操一起换了衣服，各自带了一把剑，骑着马朝着他的家乡飞奔而去了。
经过三天的行程，到了成皋地方，天色已经不早了。曹操用鞭子指着前面的一片深林对陈宫说：“这里有一位姓吕名伯奢的人，他是我父亲的结义兄弟。我想去他家里问候下，再顺便找个地方住宿一晚，你觉得怎么样？”陈宫说：“这样最好了。”两个人下马到庄前，进去见到了吕伯奢。吕伯奢说：“我听说朝廷发文书到处通缉你，而且非常紧急，你父亲已经去避难到陈留了。你怎么会到这里来的？”曹操把之前发生的事情告诉了吕伯奢，说：“如果不是陈县令帮忙，我早就死了。”吕伯奢向陈宫行了一礼，说：“如果不是使君救了我家小侄，曹氏就灭门了。请使君放心坐下，今晚可以在我家的草舍住宿。”说完，他立即起身进屋了。过了一会儿，他出来对陈宫说：“家里没有好酒了，容我到西村去买上一樽来招待使君。”说完，他匆匆骑上了毛驴就离去了。
曹操和陈宫坐了一些时间，曹操突然听到庄园后面传来磨刀的声音。曹操说：“吕伯奢不是我亲近的人，他出去这么久很是可疑，我们得当心留意。”于是两人悄悄走到草堂后面，听见有人说：“把他绑起来杀了，怎么样？”曹操说：“说得对！现在如果不先动手，就必然会被抓住。”于是他们随即拔出剑，径直冲进屋内，不分男女，将所有人都杀掉，一口气杀死了八个人。接着搜查到厨房，却看到有一头猪被绑着，准备被宰杀。陈宫说：“曹孟德你太冲动了，误杀好人了！”他们赶紧跑出庄园骑马逃走。没走多远，他们看见吕伯奢的驴鞍前挂着两瓶酒，他手里还拿了一篮水果蔬菜，走过来问：“侄儿和使君为什么这么匆忙要走？”曹操说：“我们是被追杀的人，不能久留。”吕伯奢说：“我已经让家里宰了一头猪来招待，侄儿和使君怎么能不在这里住一晚呢？快请转身回去。”曹操不顾他的好意，马上离开了。走了几步，他突然又拔剑回头，喊吕伯奢说：“有人来了！”吕伯奢回头一看，曹操就挥剑砍向他，吕伯奢倒在驴下鲜血淋漓。陈宫大惊：“刚才是误听了，现在怎么又杀了他呢？”曹操说：“吕伯奢回到家里，看到死了那么多人，怎么可能坐视不管？如果他率领一群人追来，我们就会遇到大麻烦了。”陈宫说：“明知道却故意杀人，这是极其不道德！”曹操说：“宁教我负天下人，休教天下人负我。”陈宫听后沉默不语许久。
这天晚上，陈宫和曹操赶了许久的路，月亮高挂在天空中。他们找到一家客店，敲开了门投宿。他们先把马喂饱，曹操就先去睡了。陈宫心里想：“我一直认为曹操是好人，所以才跟他一起弃官。但是现在我发现他其实是个心狠手辣的人！如果今晚不除掉他，以后一定会给天下带来大麻烦。”于是他想拔剑杀死曹操。正是因为有心狠毒的人不是好人，所以曹操才能和董卓这样的人走到一起。
曹操的性命如何，还要看后面的故事便知分晓。
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