一
死亡的阴影，并非均匀地笼罩在所有人头上。
有时，它会以极其突兀和诡异的方式，降临在某个看似不该此时倒下的人身上，从而引发更剧烈的连锁反应。
大业十五年秋，九月乙未日。
一个更加令人震惊的消息，如同另一道撕裂夜空的霹雳，在已经焦头烂额的延兴朝堂上炸响。
夏王窦建德，于昨夜暴毙于夏王府！
消息，是窦建德的一名贴身侍卫，在天刚蒙蒙亮时，连滚爬爬、满身血污（后来证实是试图唤醒窦建德时沾染的）冲到宫门，嘶喊着报出来的。
顿时，整个皇宫，乃至整个大兴城的上层，都被这突如其来的噩耗震得目瞪口呆。
窦建德，虽非联盟中实力最强者，但其为人“宽厚”，在河北之地颇得民心，在反王中也以其“仗义”和相对独立的姿态着称，是各方都要拉拢和借重的一股重要平衡力量。
更重要的是，他身体素来强健，年仅四十余岁，正值壮年，并无任何隐疾缠身的迹象。
前一天，还在政事堂为了粮草分配与李密争执得面红耳赤，怎么会一夜之间就突然暴毙？
官方（由李渊和卫玄主导）在经过一番匆忙的“调查”后，给出的说法是“突发心疾，呕血而亡”。
太医署出具的证词，也含糊其辞，提到了“忧思过度，肝火亢盛，痰壅气闭”等似是而非的术语。
但这个解释，在如今疑云密布、人人自危的大兴城里，显得如此苍白无力，根本无法取信任何人。
尤其是原河北夏王集团的人，更是完全无法接受。
窦建德的死，就像在一锅即将沸腾的油里，又扔进了一块寒冰，瞬间引发了更加剧烈的、不可预测的爆炸。
整个大兴城的权力格局，因此而陡然倾斜。
二
窦建德的暴毙，使其麾下的河北集团，瞬间从一股相对稳定、团结的力量，变成了大兴城内最不安定、最充满仇恨和猜疑的火山。
这座火山，随时可能猛烈喷发，并将周围的一切都卷入毁灭的旋涡。
夏王集团的核心人物，首席军师，被誉为“河北智囊”的宋正本，在得知主公死讯后，如遭雷击，随即便是滔天的悲愤。
他深知窦建德身体状况，绝不相信什么“突发心疾”的鬼话。
他第一时间冲向王府，仔细查验了窦建德的遗体（尽管被匆忙整理过，但他还是发现了一些不自然的痕迹，特别是一些特殊部位），然后便红着眼睛，直接闯入政事堂。
当着所有辅政大臣的面，言辞激烈，宋正本几乎是指着李渊和李密的鼻子，怀疑是他们为了吞并河北势力而暗中下了毒手。
“唐王！魏王！”
宋正本声音嘶哑，目眦欲裂：
“我家主公身体康健，昨日还曾与诸位议事，为何一夜之间便莫名暴毙？！”
“这‘心疾’之说，哄得了三岁孩童，哄不了我河北数十万将士！”
“此事若不查个水落石出，给我河北军民一个交代，休怪我等玉石俱焚！”
他的话语中，充满了不惜一战的决绝。
李渊和李密。自然是矢口否认，互相推诿，场面一度极其紧张。
宋正本愤然离去，当夜便在自己的府邸书房，秘密召集窦建德的几位核心旧部。
大将刘黑闼、王伏宝、高雅贤、王小胡以及谋士凌敬等人，一一到场。
他们商议对策，准备联合向李渊、李密施压，并要求彻底调查此案。
然而，就在这次秘密会议之后不到两个时辰，宋正本被人发现死在了自己的书房里。
脖颈，被人用锋利的匕首从左至右干净利落地割开，鲜血喷溅得到处都是，染红了满案的文书和地图，他双目圆睁，脸上凝固着惊愕与不甘的神情，死不瞑目。
现场，没有留下任何搏斗的痕迹，也没有丢失贵重物品，只有一股浓重的、令人作呕的血腥味弥漫在空气中。
显然，凶手是极其专业的刺客，趁其不备，一击致命。
宋正本的死，如同在滚沸的油锅里又泼进一瓢冷水，让河北集团的将领们彻底炸开了锅！
恐惧和愤怒交织，达到了顶点。
紧接着，窦建德麾下最具威望、也最有可能接掌大局的猛将刘黑闼，在得知宋正本死讯后，怒不可遏，拔刀砍碎了面前的案几，扬言要找出真凶，为主公和军师报仇雪恨。
他加强了自身护卫，出入皆有数十名亲信甲士随行，饮食也格外小心，行事更加谨慎。
然而，就在宋正本死后第三天夜里，刘黑闼却被人发现死在了自己的卧房里，而且死状极其不堪、充满了侮辱性——他赤身裸体，与他的四名颇为宠爱的小妾一同倒在凌乱不堪的床榻上，面色呈现出一种诡异的潮红中透着青紫，嘴角还有白沫痕迹。
经被各方势力严密“请”来的太医署官员（实际上已被李渊、李密分别控制）匆匆验看，给出的结论竟是“马上风，精尽而亡”。
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