华阴令兼永丰仓监李孝常，站在宏伟的永丰仓城墙上，看着远处河西方向出现的唐军段纶部旗帜。
他深吸一口气，对身边几个被他许以重利收买的心腹仓官下令：
“开仓！迎王师！”
沉重的仓门被缓缓推开，堆积如山的粟米暴露在晨光中。
他亲自举着火把，点燃了城头那面早已破旧的隋字旗，看着它在火焰中化为灰烬。
他以为自己献上的是争霸天下的资本，却不知这批粮食，早就在他被调往洛阳公干期间，让临时接管用封仓的卫王掏空运往潼关及东都各处军仓。
现在，除了前面常用两个大仓看着还是满仓，但也只是仓口盈盈一丈处堆着好粮，其下部余皆是各处坑底倒腾出来的霉粮。
而那些其余大小数百仓好粮，全部掏空，只是坑口两尺处厚板之上的样子货！
空仓霉粮，或将成为拖累反隋盟军后勤的隐患。
而这样的仓，还有好多，城外的，城内的，宫里的，只是都不如永丰仓如此这般大而已。
长安市令张平高，则玩了一手更漂亮的。
他明面上严厉呵斥任何试图扰乱市场秩序的商户，暗地里却指使心腹，将东西两市最有价值的商户名录、库存清单、乃至一些商户的“把柄”，整理成册。
然后，他让一个长相普通、绝不会引人注意的伙计，扮作送菜的老农，利用每天清晨运送潲水出城的通道，将这些册子分批夹带出去。
他以为天衣无缝，却不知每一个环节，都在杜伽那麾下“便衣”的注视之下。
京兆尹主簿赵慈景，利用职务之便，复制了京兆地区部分府兵的花名册和驻防图。
他选择在子夜时分，利用一段据说“年久失修”的城墙（实则是阴世师部下得到密令，临时撤走了那段城墙的夜间岗哨），用绳索将自己缒下城去。他怀揣着在他看来足以换取高官厚禄的机密，跌跌撞撞地跑向最近的唐军营寨，却不知他带来的“机密”，早已过时，甚至是兼职的京兆尹杨子灿亲自精心编制的假情报。
……
每一个叛逃者的“成功”，都是杨子灿计划中的一环。
军队的“疏忽”，行政的“盲区”，资源的“失控”……所有这些，都是为了一个目的：让脓疮流尽，让所有潜在的敌人和背叛者，都暴露在阳光之下，并带着我们想让他们带走的东西，去麻痹、去消耗、甚至去误导城外的敌人。
这是一场冷酷到了极致的战略欺骗，用帝国的“濒死”状态作为诱饵，钓的是所有不安分的鱼。
六
在这片由绝望、背叛与冷血计算共同构筑的末日图景中，双面间谍赵德言的舞台也达到了顶峰。
在一处隶属于范阳卢氏的隐秘宅邸内，烛光被刻意调暗。赵德言、越王府属官卢楚，以及几个来自李密、窦建德阵营的暗桩头目，正围坐一堂。
“诸位，时机已至！”
赵德言眼中闪烁着兴奋的光芒，声音因激动而微微颤抖，“杨子灿已是瓮中之鳖，之所以还在负隅顽抗，不过是挟持幼主，妄图垂死挣扎！我们必须加快行动，联络更多忠于代王的义士，同时……”
他压低了声音，接着道：
“必须在城破之前，或者…在杨子灿可能的疯狂举动、玉石俱焚之前，控制住越王殿下！只要殿下在我们手中，我们就能以‘顺应天命，罢黜暴臣，保全宗庙’的名义，与唐公、魏王谈判！届时，你我皆是再造乾坤的功臣！”
他们仔细核对着一份联络名单，上面罗列了数十名他们认为可以争取的官员和将领，讨论着如何利用家族影响力，在最后时刻发动一场“宫廷政变”，迎接联军入城。
他们自以为行事隐秘，却不知这间密室的每一句对话，都被隐藏在夹壁中的灰影探子和明里暗里的白鹭寺内外候官，一字不落地记录下来。
而那些真正的巨鳄——关陇门阀的代表们，则在更深的幕后，通过更隐秘的渠道，与联军高层进行着实质性的接触。
土地、爵位、官职的许诺，在暗流中交换。豪商巨贾们则开始疯狂地囤积硬通货，并将资产向他们认为安全的地区转移，同时不忘给即将到来的新主人准备一份丰厚的“贺礼”。
鬼谷道的影子，在醴泉坊的废墟与阴影间穿梭。
李秀宁站在细柳营的高处，远眺着那座在晨曦中轮廓逐渐清晰的巨大城池，她知道，最后的时刻即将到来。
当所有人的注意力都被城头的攻防、内部的倾轧所吸引时，就是她出手夺取那卷足以撬动天下门阀根基的 《氏族志》底本与血誓盟约 之时。
大兴城，这座辉煌的帝国心脏，此刻已变成了一个巨大的压力釜。
内部，是沸腾的背叛、绝望的忠诚、冷血的算计和狂热的投机；外部，是磨刀霍霍的数十万大军。
所有的矛盾都已激化，所有的伏笔都已埋下，所有的情绪都已拉满。
只差最后那一颗火星，来点燃这足以颠覆一切的冲天烈焰。
城上城下，一场决定无数人命运的惊天对话与终极对决，已箭在弦上。
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