设在上海英租界内的日清贸易研究所和驻华使馆，在最近的一年内前前后后发回了无数份绝密的情报，如今帝国的海军的陆军已经完成了战前准备。但川上操六很清楚，帝国还没有真正完成战争准备。回想当年的丰巨秀吉，看到前明王朝的皇帝二十年没有上朝，以为找到了振兴帝国的时机。可就是这么一个已经在沉睡中的狮子，只是轻轻的翻了个身，就将帝国伸出去的手打了回来，一代伟人丰巨秀吉就此撒手归去。眼前这个大清对于帝国来说，虽然虚弱，却依然庞大，像一个无比巨大地阴影。这次中国之行的目的就是，川上操六将用自己的眼睛去见证，为参谋本部、为帝国做出最佳的选择方案。
对帝国的决策中枢来说，帝国征服大清最主要的敌人，就是李鸿章的北洋，所以帝国的决策都是针对北洋而制定的，但是现在冒出来的这个新军，一支严格仿效德国军队组建的陆军，其几位主要指挥官还曾经在德国军事学校学习过，大清为何会在这样的时候，忽然组建这支军队？坊间传闻这支军队仅仅是清国皇帝夺权的工具，还是另有目的。
随着时间的推移，从清国发回来的情报显示。这支新军有着严谨的纪律，从每天新军营地中传出的枪炮声推断，这支新军的训练强度可能比帝国还要高。很可惜的是，情报部门无数次的渗透和侦察都没能够亲眼看到这支军队。这支军队兵力部署、武器装备、人员组成以及其它的相关情况是什么？战斗力如何？比之李鸿章的北洋淮军有多大的差别？未来战争一旦爆发，大清会如何使用这支军队？这让整个帝国参谋本部顿时都充满了各种猜疑。不过机会来了，清国的新军将会进行远程拉练，同时李鸿章的北洋水师也会参于进去，这将是帝国了解清国实力的最好途径。
去年当清国成立大清银行之时，伊藤博文首相对大清银行表现出了浓厚的兴趣。相对军事情报而言，这个时候大清任何一项的经济举措，都值得帝国高层的重视和研究。这项工作具体由日清贸易研究所所长荒尾精负责，鉴于荒尾精曾经是川上操六的部下，因此，川上操六在中国期间，将负责协调指挥该项工作。
想起这些，川上操六地脸上露出一丝无奈的苦笑，向着身旁的人群望去。人群中，一个黑瘦的身影正提着简陋的皮箱站在码头上，他是川上操六在陆军参谋本部最得力的助手之一，宗方小太郎。
望着川上操六少将投来的目光，宗方小太郎静静的点了点头，拎着随身的皮箱，逆着拥挤的群走向货轮，他将坐着这艘货轮前往上海。此次他将秘密的和日清贸易研究所所长荒尾精联络，配合川上操六一明一暗，具体担负全部情报收集的使命。可惜的是，他们都不知道远处就就几双眼睛正盯着他们。
“我们可以下去了，今天晚上。你们将会见到大清最有权势地总督，也是帝国最可怕的敌人——直隶总督兼北洋大臣李鸿章。呵呵，不过我相信，他一定会盛情款待我们的……”川上操六微笑着，回身对跟在自己身后地几个参谋官员说道。
码头上，顺风物流货栈的三楼，在半掩的窗户后面，几双望远镜正看着川上操六一行。
“这些个鸟人的模样都记下了吗？”周勤出现在众多偷窥都的身后。
“大人，都记下了。”
“很好，从现在开始一对一的盯死他们，就连他们放了几个屁都要搞清楚。”周勤想起出门前皇上不厌其烦的叮嘱，无论用什么办法，都不能让他们带走一丝一毫的情报。
御书房内，冷峻静静的垂首肃立。自从总理各国事务衙门接到日本驻华使馆的咨文，日本陆军参谋本部参谋次长川上操六少将，将于近期到中国考察访问。而后，光绪的心里便顿时变得有些莫名不安起来。
“方良到了天津没有。”光绪若有所思的问道。
“回皇上，周大人三日前就已抵达天津，并见过了李中堂并将皇上的旨意带了过去。周大人回话过来，李中堂将会全力配合。另外，周大人已经调派好的人手，做好对川上操六一行的每一个人的监督和防范。”冷峻低声说道。
嗨，光绪深深的叹了口气：“日本人千方百计探听我们的虚实，可我们对日本却一无所知。必须要改变这种不利的情况。日本来个一时一暗，我们也要以其人之道，还施敝身。通知林永翔，加大对日本的走私，配合情报部门尽快搞清日本水道数据及军事经济情报。”
看着冷峻出门的背影，光绪站了起来。中国，日本。第一次正面交锋开始了。
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