光和元年，马贵人生下长公主刘筝，产后不久也病死了，刘宏伤心不已。
光和三年（一八零年），册立何贵人为皇后。
光和四年，王美人又为天子生下一子。天子抱在手上，越看越觉得像自己，马上依此意取名为“协”。王美人生下了孩子，要服药调理，何皇后密遣心腹内侍用鸩毒代替药物毒死了王美人。灵帝刘宏听到王美人突然去世的消息，急忙前去探视，他一看王美人四肢青黑，就知道是中毒而死，不禁流下了泪。不久追查到是何皇后下的毒，灵帝大怒，打算将何后废去。胆大包天的何皇后这才感到害怕了，她急忙花钱贿赂曹节、张让等阉宦为她说情。灵帝掌控朝政要依靠宦官，心里也害怕他们，于是大事化小，小事化了。刘宏虽然放过了何皇后，但对她心生顾忌，觉得这女人太毒辣。从此，天子不再临幸何皇后。
刘宏唯恐小皇子被害，只得把刘协交母亲抚养。王美人温柔贤惠，婆媳关系融洽。因王美人被杀，董太守与何皇后也成了仇人！于是董太后决定亲自呵护这个苦命的孩子。天子也怕这个孩子养不大，便依母亲的姓给他取了个小名叫“董侯”。
由于董太后的精心呵护，刘协没有遭到何皇后的暗算。灵帝怀念王美人，亲自撰写了《追德赋》与《令仪颂》两篇辞赋纪念她，辞赋里字句缠绵悱恻、如泣如诉。天子刘宏常常想起王美人，对刘协异常疼爱，把长公主刘筝也放在母亲身边，让姐弟俩在一起有个伴，几乎每天都要来母亲这里看看姐弟俩，只有这时才是他一日中最快乐的时候。
刘筝，八岁，面容娇美，白净细嫩，亭亭玉立，聪明伶俐。
刘协，五岁，俊秀，聪慧。
有时候刘宏也觉得对不住大皇子刘辨，也派蹇硕把刘辨接过来，三个小孩在一起玩得很开心，但刘宏一想起何皇后的恶毒，脸色突变，吓得刘辨手脚发抖，说话哆嗦……
蹇硕兴匆匆地跑进来。
“皇上大喜！”蹇硕轻声的说道。
刘宏从琴声中回过神来。
“蹇爱卿，有何喜事？”
“恭喜皇上，贺喜皇上，桂阳郡讨贼校尉刘靖和荆州王刺史八百里快报！”
“先念讨贼校尉的快报！”
“奴才遵旨。”
“讨贼校尉刘靖启奏皇上：正月初五，大军攻克湘东郡郡治酃县城池，斩杀蚁贼司马曾明和护道校尉曾灵及部下八千二百余人，俘虏蚁贼左将军林武国及部下四千四百余人，贼首彭脱率一百多人骑马侥幸逃窜！长沙都尉孙坚、豫章都尉周力两部作战勇敢，士卒伤亡惨重！微臣恳请皇上嘉奖二人及将士。湘东郡太守、酃城等县大小官员及郡卒全部战死！假军侯陈武阵亡，屯长武信、谭成，队率林新、刘伍、秦光和戚成等一百一十五人阵亡，四百多人受伤。作战有功人员：别部司马黄忠、假军司马蔡瑁、军侯张允……”蹇硕兴奋的念道。
“好！”刘宏起身喊道，打断了琴声！他轻声的叫刘筝带弟弟出去玩。
“再念王刺史的奏报！”
“奴才遵旨！”
“荆州刺史王敏启奏皇上：讨贼校尉刘靖身先士卒，攻上酃县南门城头，一举攻克酃县县城，杀死叛军八千余人，俘虏四千余人，贼首彭脱率一百人骑马侥幸逃脱！桂阳、湘东两郡受此黄灾，微臣恳请皇上赈济两郡，减免两郡一年赋税；湘东郡太守及郡县大小官员和郡卒全部阵亡，境内还有小股蚁贼活动，臣举荐讨贼校尉刘靖暂摄湘东太守之职，率部驻守湘东郡，防止蚁贼死灰复燃！”
“传大臣们上朝！”刘宏高兴地喊道。
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德阳殿。
大臣们陆续赶来，很奇怪，皇上几天都没上朝了，怎么今天中途突然上朝议事？
“各位爱卿，讨贼校尉刘爱卿和荆州刺史王爱卿八百里快马奏报；刘爱卿已一举绞杀蚁贼三万多人，平息桂阳、湘东两郡叛乱，收复了两郡。”
“恭喜皇上，贺喜皇上！”大臣们齐声喊到，怪不得皇上今日一脸笑容。
“刺史王爱卿举荐讨贼校尉刘靖暂摄湘东郡太守之职，领桂平和湘东两郡兵马，各位爱卿，意下如何？”
“微臣启奏皇上，这万万不可！讨贼校尉兼太守与本朝律法不符，本朝州、郡官员，只能在军和政之间选其一！讨贼校尉平叛有功，但也不能破了大汉律！”大将军何进出列奏道。
“微臣启奏皇上，何大人说得有理，这与本朝律法不符。”司空许相也不同意。
“湘东郡遭此黄祸，七座县城全部被毁，郡治酃县也成了一座空城；你们说，派谁任湘东太守之职？你们想好了人选没有？捐给万金堂的钱朕可以考虑减半！”
众人无语。
“启奏皇上，微臣以为，春耕马上开始，一年之计在于春，庄稼耽搁不得！一郡不可一日无太守，微臣以为暂由讨贼校尉行太守之职，过后再议。”尚书仆射卢植上前一步奏道。
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