侍书见她眼泪又出来了，赶忙上前劝诫，哪知话未出口自己倒先哭起来。
探春见了反倒劝慰她：“好丫头，跟着我，倒是苦了你。”
侍书忙擦了眼泪强笑道：“姑娘说什么顽话呢，能服侍姑娘是我的福分。”正说着便听外头有吵闹，侍书皱眉，觉得底下的人也太没个规矩，等着出去没多大功夫，却是满脸惊色的跑进来：“姑娘，外头都在传呢，说南安王爷在西海沿子打了败仗，被藩兵生擒了！”
探春一怔，良久低头看向手上的粉红嫁衣，眼底沉静无波。
此时南安老太妃刚从宫里回来，南安王妃领着郡主与世子妃迎上来，见老太妃满脸疲惫，只得忍下疑问，调派着丫鬟们服侍梳洗，又换下冠服，这才轻捧了一盏茶递上去，低声细问：“母亲，宫里怎么说？王爷何时能回来？”
老太妃揉了揉鬓角，挥手令下人们都出去，这才叹气道：“宫里头正生气呢，毕竟打了败仗还是好听的说法。”老太妃重重将茶碗撂在桌上，哐啷作响，茶水都洒了出来。“外藩要求和亲，要娶咱们家静仪。”
一直胆战心惊的静仪郡主脸色一白：“老祖母……”
老太妃向来疼她，况且自幼在身边养大的，忙安慰她道：“静仪别怕，倒也不必非得是你。外藩只要中原女子和亲，并没说是谁，只是如今要赎回王爷，只能咱们自家出人。我想着，静仪是舍不得让她去的，倒是可以认个义女。这个人选得好好儿挑，就从咱们家世交里头选，知根知底，有品有貌，拿出来也不至于辱没了那外藩。我再往各处多打点打点，嫁妆咱们自己出大半，只要宫里点头，让王爷安全赎回来就行。”
王妃听了心里一定，一边快速在心中盘算各家姑娘，一边问老太妃：“母亲想从谁家选人？到底外藩天高水远，一旦嫁过去，只怕此生没得机会再见，做父母的只怕也不舍。”
“依着我的意思，竟是那荣国府里头的姑娘合适，只可惜已将人定给咱们世子了，倒不好再选。咱们就选庶出的姑娘罢了，门第不宜太低，先往齐国公、治国公两家看看，我记得他们两家都有姑娘没出阁。”老太妃心里自有盘算，这些国公府并非与自家府上亲近，更重要的是都已没落，只剩下个空壳子，爵位都降的狠了。只要王府给个好处，只怕他们乐得拿庶出女儿来换。
老太妃先使人去打探消息，得知齐国公家的庶出姑娘已在说亲，虽没小定，但彼此都有意，只是在等日子，便不好再提。治国公家的庶出姑娘小些，才十二，倒是没说亲，偏生模样儿差些，也无甚出彩，实在不行。虽说是认个义女代郡主去和亲，宫里点头后，也得让外藩满意，总不能一眼就瞧出不是什么郡主，为此又惹出祸事来。
为着此时，外藩特派了使者过来，都说了，选定了王子妃的人选便要派人来教导外藩礼仪呢。这等于是先行相看，防止朝廷胡乱拿人搪塞。
老太妃无奈，又往其他几家看看。有合适的，偏都说定了人家，没说亲的，不是年纪太小，便是模样气度上差些，总没合适的。
这天世子妃突然说：“老太妃难道忘了，荣国府还有位姑娘呢。”
老太妃想了想，皱眉道：“那位四姑娘？我依稀记得年纪还小的很，况是宁国府的嫡出姑娘，怎好选她。”
世子妃笑着说：“老太妃可是想差了。那四姑娘如今都十二岁了，年初我还见过呢，出落的娇俏可人，自有国公府女儿的气派。再者，四姑娘虽是嫡出，可一直养在荣国府，何曾见宁国府对其有多看重？他们那府里……将来说亲都难，我看四姑娘未必不知道呢，咱们看着冤家和亲是伤心事，指不定四姑娘就愿意，她要愿意，宁国府哪里会阻拦呢。”
“若是他们自家愿意，倒是好人选。”老太妃计较一番，次日便过荣国府去了。
贾母亲自接了出来。
对于南安王府最近的举动，哪怕是不管外事的贾母都有耳闻，忽见老太妃登门，心里便有猜想。只是三姑娘已定给他们府里，难不成还要四姑娘去外藩和亲不成？贾母自然不乐意，却更知道，若老太妃长了口，他们府里是没底气拒绝的。
老太妃先与贾母叙旧，而后笑道：“早知老太君会教养丫头，你们家三个丫头个个儿都好，二姑娘如今嫁到理国公府才多久，都有喜了，实在是有福气。难得我今儿来，可把剩下两位姑娘叫出来我瞧瞧，听说湘云还在你们家，我也好些时候没见了。”
“老太妃过誉了，她们羞手羞脚的，哪里比得上静仪郡主一个零儿。”贾母命人将姑娘们带出来见客，又说连着宝姑娘一起叫出来。
少时，一字儿出来五个姑娘，探春、惜春、湘云、宝钗，另外巧姐儿跟着姑姑们一处玩，便也出来了。这几个姑娘各有各的好，简直让人看花了眼，即便是老太妃亦是眼前一亮。要说里头最出众的莫过于薛宝钗，可惜薛宝钗家世太低，老太妃便着重打量惜春，果然比二三年前见识身量长了起来，眉目清冷俏丽，端的是难说的气度。
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