宁砚泠快步到了书房门口，本想面对顾子白的急风骤雨。没想到此时顾子白已经开始授课了，讲的是《国语·晋语》中的《优施教骊姬远太子》。
宁砚泠站在门口，她本想和顾子白道声歉就进去了。可是顾子白自顾自地讲，连看都没朝她看一眼。宁砚泠不欲打断他，只在门口等着，好在这篇目算不得长，顾子白领着公主并公侯小姐们句读了一遍，便停了下来，吩咐了她们自己默诵几遍。随后，他直接看向门口站着的宁砚泠。
“宁赞善第二次来就迟到，真是好大架子啊！”顾子白竟如此直白，上来就直接发难。
“顾大人，对不起了，是下官的错。”宁砚泠直截了当地认了错，顾子白的脸上倒闪过一丝错落。他开口道：“听说宁赞善是去送李内侍？”李公公是太后近侍，御前公公，从一品。虽说内廷与朝堂互不相干，但是两人之间的品秩差别还是很大的，顾子白连尊称都不加，直唤他作李内侍，倒是让宁砚泠有些讶异。
但她马上反应过来，这句话是顾子白替自己说的，按顾子白的想法，自己该是受不得委屈，然后要自己辩白几句，这样他就好借题发挥。没想到自己认得干干净净，压根儿没牵连到李公公身上，这就让顾子白有一拳打空的失落感。为了能说出后面的话，他不得不替自己把送李公公这话给说了。根据他对李公公的蔑称，估计他是要借此讥讽自己失了读书人的气节。宁砚泠脑子转得飞快，只短短片刻就想了这么多。
既然想清楚了，宁砚泠就道：“不错，方才李公公奉太后娘娘之命来给公主送早膳。”宁砚泠不想和顾子白多争辩，便捧出太后娘娘，希望能堵住顾子白的口。
可她没料到的是顾子白这人，直如弦不说，还愣。这书呆子听了她的话，还是藏不住心底的鄙夷，道：“宁赞善也是读书人，千万不要辱没了读书人的气节啊！”
宁砚泠连日来诸多不顺，现在听这顾子白一顿夹枪带棒之语，竟生生生出了些怒气，仿佛自己已是跌落泥底，任凭什么玩意儿都可以上来踩她一脚一般。于是她也冷冷道：“下官哪里做得不是？还请顾大人有什么话不妨直说。”
那顾子白本就对宁砚泠存了些偏见，以为她是那类官宦小姐，为了自抬身价而做赞善。上次课上的应对，他虽有些意外，但今天一进来就发现她还没来，再一问，竟得知她去相送李公公了，这下更坐实了“沽名钓誉”的印象，不然为何上赶着讨好太后的近侍？还不是为了讨个指婚，嫁得更好嘛！他有心出演讥讽，没想到宁砚泠竟也出言不善。这样的回答叫人听起来仿佛自己故意为难她一般，果然那几个公侯小姐已经偷眼在瞧了。顾子白一时气头上，便不计较言语，道：“相送一个阉人，误了读书的时辰。宁赞善，你觉得在下是在侮辱你？还是你这所作所为其实是在侮辱你自己呢！”
宁砚泠料到他气急了必会不言不逊，但没想到他会说得如此粗鄙。她在心中略一计较，竟不怒反笑，道：“顾大人方才讲的是《优施教骊姬远太子》罢。那大人可知‘知辱可辱，可辱迁重，若不知辱，亦必不知固秉常矣。’还有‘甚精必愚。精为易辱，愚不知避难。虽欲无迁，其得之乎？’”
顾子白不知她竟会和自己方才所讲的篇目扯在一起，登时一愣，道：“在下怎会不知？”
宁砚泠听了，一笑，道：“那好，下官斗胆问一下顾大人，大人是觉得下官是一个有荣辱心的人，是否觉得侮辱下官可以动摇下官的稳重呢？还是大人觉得下官没有荣辱心，所以才不固守常规，缺乏读书人的气节？大人不必回答，刚才听大人的一席话，下官心中已经有答案了。另外下官还要说一句，像下官这样会上赶着去相送李公公的人，不一定是精明而洁身自好的人，所以也不一定愚昧，那么精明而洁身自好的人是容易侮辱的，可是下官不愚昧，所以知道要趋利避害。即使我不想动摇气节，难道我就做不到吗？”
这一连串的话，她说得又快又顺溜，凌宜公主听得迷惑，公侯小姐们更是不解。唯有顾子白脸上一阵红一阵白，他再清楚不过了，这是他方才讲的篇目中的话，晋献公的优人名施，他与献公的爱姬骊姬私通，骊姬想要废太子，改立自己的儿子奚齐，便和施商量，如何对付其他三位公子，于是施便给她出了这么个主意，告诉她要先从忠厚稳重的太子申生开始施放谗言。宁砚泠借优施的笑里藏刀、奸佞狡诈，来比喻了方才对自己责难的顾子白，而自叹不如太子申生的忠厚稳重，最后又讥讽了顾子白想要污蔑自己也并非易事。
顾子白一时没想到她这么伶牙俐齿，又能言善辩的，本想借机讥讽她，却叫她打了个措手不及，现在自己若赞同了，就等于赞同自己是施一样的卑鄙小人，是故意要侮辱她了。可现下自己若是反对，那势必要开解自己并非有心侮辱她，等于是向她低头。两下里无论怎么做都是自己输了。顾子白一计较顿时有些气馁，想自己少年得志，已负盛名，本想大展鸿图，却阴差阳错地进了詹事府，教教这几个读书不过就应个景的公主与公侯小姐，自己教得颇费心力，学生却学得三心二意。现在竟连一个在自己心目中是来沽名钓誉的肖小都辩不过，也不知是自己看错了她，还是自己真的徒有虚名，只能教教这几个娇小姐罢。
顾子白一时灰心，竟没言语，只等宁砚泠冷嘲热讽了。可没想到，宁砚泠竟然没有想象中得胜后的不可一世。宁砚泠只微微一笑，道：“先生年少盛名，学生早有耳闻，今天得以一见真章，才知先生不仅文彩精华，难得的是读书人的气节啊。希望先生他日匡扶社稷，学生也好曾受教于先生而自立。”说罢，深行了一个见师礼，便退回自己的座位。
顾子白见她认真改换了称呼，还全了自己的声名，那心中竟生出些感动。他心头一热，皱了皱眉才制住，强忍着心中万般感受继续讲课。
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