刘一保道：“不错，这是我的腰牌。宁小姐，你在何处捡到的？”
宁砚泠刚要回答，粱卓玮却道：“你们不要乔装了！连腰牌都给了，还说没有私相授受！”
“这是我捡到的——”宁砚泠解释道。“捡到的何须用自己的丝帕包好？交给管事嬷嬷不就得了？”粱卓玮不等她说完便道：“你做事如若光明磊落，又何须两人约在这里见面？”
“你莫要血口喷人！”刘一保气得乱战，不顾身份悬殊，直接截住了她的话头。“这物件都有了，你们俩作何解释？”粱卓玮更得意起来，对宁砚泠道：“宁妹妹，你若问心无愧，何必将这狗奴才的物件贴身收藏呢！”
这话说得极为难听，傅卉莳一早扭转了脸不看她。宁砚泠听了她的话，脸色煞白，其余众人更是脸上五颜六色、包罗万象。
李公公道：“宁小姐，你说罢，这到底是怎么回事？”
宁砚泠知道，自己做了蠢事，把事情推进了一个不可扭转的局面，不会有转机了，现在的问题是两个人一起死，还是，一个人死罢。
其实，自从顾菡明触柱的那天，她就已经做好了死的觉悟，唯一的遗憾，就是还是有点不甘心罢，自己的憧憬，父亲的希冀，都化作泡影了。闭上眼，眼前是瑶弟那年轻的脸庞，以后家里都要靠你了，拜托了……可那脸竟渐渐变成刘一保的模样，可惜了，和瑶弟一般儿大，是我连累你了。事到如今，我也只有……她抬起头，仿佛下定决心一般，道：“是我——”
“是我强逼她的！”刘一保竟然抢先一步跪在李公公面前道，“宁小姐知书守礼，是我偷了她的丝帕，强逼她收下我的物件儿。方才粱小姐看得不错，是我借机调戏于她。”刘一保一口气说完，便低下头去，只道，“李公公请责罚小奴罢！”
“咱家要不罚你，这宫里都没有规矩了。”李公公对一旁的小太监道，“传板子，打罢！”宁砚泠难以置信地看向刘一保，刘一保动了动嘴唇，分明是“别说话”。
宁砚泠心下知道，刘一保是打算牺牲自己来保全她了。慎刑司的太监很快便被传来，李公公道：“就在这儿看着打罢。”刘一保不等他人动手，便自己卧倒在刑凳上，那板子如疾风骤雨一般打在他的脊背上。
只听着一下又一下，板子是落在她的心上吗？宁砚泠心下大痛，却只捂住了嘴，她看向刘一保，刘一保也在看她，额头上虽然渗出了豆大的汗珠，但是眼睛却弯起来，他用尽全身的力气，对着她咧嘴一笑，露出被鲜血染红的牙齿。
宁砚泠再也受不了了，她跪在李公公面前道：“公公！求求您，别打了！今天的事是我的错！和刘一保没有关系，求您放了他罢！”
刘一保道：“不要！”一口鲜血喷出来。宁砚泠看了更是嚎啕大哭，不顾一切地从怀中掏出帕子，胡乱地去擦他的脸。还没来得及挨上，便被秦三儿拉开了，三儿悄声道：“小姐莫要说了，别搭上自己，那样一保哥就不值当了。”
宁砚泠爬过去，抱住李公公的腿道：“公公，求求您！”李公公抽出腿道：“宁小姐，使不得，不过是一个奴才罢了，何必呢？”宁砚泠道：“求公公放过他罢！都是我一个人的错！”李公公笑道：“宁小姐您这样，有失秀女身份。”宁砚泠哭道：“秀女身份算什么，我宁愿未曾来过选秀，只求换他一命罢。”
“真的？”李公公道，“您可想好了？”宁砚泠一习哭，一习点头
“李公公摆摆手，那慎刑司的两个太监便一起停了手，此时刘一保已是气若游丝。
“明日可就要面见太后娘娘了，这不参选的话还请宁小姐亲自对太后娘娘说罢。”李公公笑道，“把他拖下去罢，活不活，看他造化了。”
宁砚泠眼看李公公说出这话，刘一保垂着头被两个小太监拖着走，血从他那微张的嘴里滴落到地上，拖出一条长长的血迹。她哭到不能自已，一口气上来，登时眼前一黑——
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