回到家，病怏怏的李月娥还躺在炕上昏睡。马存福悄声去了厨房，给大锅里添了两瓢水，揪了一团麦秸点着。在马家堡像他这样节约的人已经不多了，大部分村民家都用上了煤气灶。大儿子马建民从县城也给马存福捎回了一套灶具，但他却舍不得用，一直架在大衣柜上，连纸箱子都没打开过。农村的田野里到处都是柴火，随便拢一拢就够烧几天，能省一个是一个。马存福的经济来源有限，一是靠地里的收成，再有就是儿子给的零花钱。马存福根本不敢乱花，都存在一个大红的折子里。今后盖房时，用钱的地方多着呢。
锅边开始“扑扑”冒大气，马存福捏了一撮挂面下到锅里。这种硬撅撅的东西在马存福的眼里根本算不上面条，总感觉带着一股子机油气。但自从给他擀了一辈子面条的人病倒后，他也只好将就了。点了半瓢凉水，锅里的面条才软塌了下来，马存福伸筷子和笊篱捞了几来回，总算是弄了不满两碗，瞅瞅锅里，仍然有几根游离的面条在沉浮。这种家务，对于马存福来说，永远是一个难题。老伴身体硬朗时，马存福几乎连厨房都很少进。自她病倒在炕上后，才被迫赶鸭子上了架。大儿子看他爸凄惶，本来打算弃商务农，可眼看着兄弟的年龄不小了，家里就那三间平房，自已占了，老二将来的婚事都成了问题。为了兄弟不至于打光棍，老大才硬着心没有回来。儿子的深明大义，马存福的心里都明白。对于这个家来说，宅基地是摆在面前的迫切问题。他三番五次去村委会督促，就是希望宅基地能尽快批下来。自己和老伴的年纪渐渐大了，身边也得有个可以照应的人，等有了宅基地，不管哥俩儿哪个搬出去，自己总能吃上碗手擀面吧。
然而，马存福想吃碗好面的基本愿望似乎要落空。过了春分不久，气温回暖，地里的麦苗慢慢起了身，猫了一冬的村民开始扛起铁锨去春灌。因为两邻村的地离得不远，有一些消息不经意地漫过麦地传了过来。大致的意思是说，有家很有来头的大公司看中了这块地方，筹划着在此建造一个化工厂，和马存福在镇上听到的信息大致相同。这种传言对于满怀希望的马存福来说，简直是一种精神折磨。他无心劳作，四处打听，得到的答案却是模棱两可。他只好又去找村主任问个究竟。结果去了三次，次次都吃了闭门羹。村主任家的大铁门闭得紧紧的，连小铁门也不留一点缝隙。每次拍门，只有藏獒在里面狂叫着回应。
临近秋末，拆迁的风声越传越紧，终于在初冬的一天清晨成为事实。盖着大红戳的公告刚被贴在村委会的白灰墙上，消息立刻长了腿，窜遍马家堡的大街小巷。如往常一样，此时太阳刚爬上桥头那棵老槐树，村子的上空飘荡着袅袅炊烟，一派幸福祥和的美好景象。但那纸公告如一股寒流，迅速击退了这份温馨，大家纷纷放下饭碗，如惊弓之鸟，三五成群赶往村委会。一路上，人人都紧绷着脸，表情严肃而急切。这些世代为农的村民，想象不出公告将会给他们安排怎样的命运。
对于拆迁，马家堡的人们可以说毫无思想准备。虽然小道消息早已散布，但马家堡的人全然没有当回事儿。比起马家堡人的迟钝，邻村张家堡早已开始闻风行动。手头宽绰的大兴土木，把宅基地上能开发的都开发成了房子；经济不富裕的也都买砖添瓦，在原本是平房的屋子上加高几层；更有头脑精明的，买来几车小拇指粗的树苗苗，把自家的地插得密不透风，苗苗虽小，总有长成参天大树的一天，将来赔偿都得按成年树对待和计算，所以数目就显得很关键，数目越多赔偿金就应该越高。大伙一琢磨，觉得很有道理，是啊，一亩麦子和一亩大树的价值肯定相差悬殊，于是，纷纷效仿，全村上下都开始了绿化工程。
遥遥相望，邻村的热闹景象，马家堡的村民也有所觉察，但却少有几家跟风行动。一是马家堡的人都比较务实，觉得小道消息毕竟只是捕风捉影，不一定会成为现实，万一没有那回事，岂不是劳民伤财，自寻烦忧；二是因为这些年，有能力的人大多出外谋生，村里基本上剩下些老弱病残，真是要开工建房，怕也没有那个力气；再说，马家堡跟传说中最有可能被占的村子相隔少说也有三里地，建一个化工厂能要多大地方？马家堡人的心里多少存在侥幸心理。说到底，其实就是马家堡的经济实力不够强，经不起穷折腾。
事实证明，马家堡人太麻痹大意了，他们没想到那个化工厂的胃口会这么大，动作会这么快，他们为自己的疏忽大意追悔莫及。但是现在说什么都跟不上了，唯一能指望的就是去看看那张公告上所列的赔偿数字是多少，是否够他们再建座房子，只要有个窝，在哪里不是一样过日子呢。怀着相同的心愿，村民们几乎是全体出动，大家都努力仰着脖小心而仔细地审阅。挤在最前面的自然少不了马存福。
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