“所以，摆在我们面前的问题，实际上不是‘现在该怎么对付龙’，而是‘如何在艾格进行这场出塞远征的时间内，迅速掌握对付龙的能力’！大家不妨仔细想想，是不是这个道理？”
波顿伯爵话语的回音渐渐散去，但他这一大番言论所提供的新思路，却确实让屋内其他正在思考的贵族脑子清晰起来。
“有道理！史坦尼斯国王在君临已经造好的猎龙弩固然没法悄悄运到北境来，但只是想走私图纸的话可就简单多了，我们完全可以尽快联络南方，设法弄到图纸，抓紧时间全力赶工！”曼德勒伯爵一拍大腿，“待艾格结束塞外远征返回赠地，他会惊讶地发现：我们不仅已经削弱了他对赠地和长城的绝对控制力，还造好了对付龙的武器。只要反制手段在手，接下来是逼迫女王乖乖回家去，还是干脆用计消灭掉她和她的龙，主动权全在我们手中了！”
……
依然是令人反感的阴谋诡计，若卢斯·波顿一开始就提出，少不得一番争论和反对。但这回，有了霍兰·黎德的两个人神共愤的大损招在前做衬托，老剥皮所提的这个方案，竟显得意外的可接受了。
因理解能力差异而陆续才听明白的贵族们开始交头接耳，讨论方案的可行性。身为主人的罗柏却板着脸坐在首座上，一言不发……
不是因为成熟稳重，而是因为在他脑海内，两个小人正进行着激烈的斗争。
作为临冬城主的那个他明白，为了史塔克家和北境的整体利益，必须得遏制丹妮莉丝和艾格尝试将赠地的力量导向南方去为她争夺王座的想法；但作为少年的那个他，在被丹妮莉丝从尸潮中救下，又从琼恩口中得知守夜人没有故意放水后，再要他去施展阴招对付自己的恩人和曾经的朋友，又实在是扛不住这个心理压力……罗柏·史塔克，平生第一次遇到了他那天才的战术头脑解决不了的问题。
头头不赞成这套方案，其它贵族讨论得再激烈都是自嗨——老剥皮将罗柏的表情看在眼里，心中暗暗着急。他大概能猜到是怎么回事，少狼主是个重感情的人，在这种要对曾经朋友做重大抉择的内心挣扎节骨眼上，必须得有人在他身后推一把。
眼珠微微一转，他有了主意。
“大人，我明白您不想对艾格和龙女王恩将仇报的心思，但您得明白……有了‘消灭’的能力，才有‘选择仁慈’的权力！我提出的这个建议，并无置他们于死地的必须性，有了牵制艾格的手段和对付龙的方法，往小了说——您完全可以拿筹码逼艾格自行卸任总司令职务，让他失去指挥守夜人参与两王之争的权限，保全我们北疆武装力量的完整；往大了说，您还可以要求龙女王只带她想要的人乘船从东海望离开南返，而非从北境借道——没有一大支部队从您的地盘上大摇大摆地经过并投入南方的战争，史坦尼斯国王就不能因此迁怒于您，北境至少可以保持最大限度的中立！”
“再往远了说，只要您选择的人取代艾格控制了赠地的武装力量，那赠地的实力便可以视作是北境的实力，而我们又有对付龙的武器……在这种情况下，无论是丹妮莉丝还是史坦尼斯最终赢下铁王座，都会忌惮北境的兵强马壮，不敢拿我们的利益来犒赏功臣。为了家人和孩子着想，您必须得至少有自保的能力，不能感情用事！”
支持的人随声附和，反对的人也想不出合适的理由说辞，片刻思量过后，家人、孩子……这两个词最终压倒了犹豫，刚刚有了自己儿子的罗柏，最终咬牙做出了决定。
“北境的优质木料，不是之前全都支援冰峡港……供熊岛和白港的工匠们造船用了么。”罗柏表情凝重地缓缓开口，“我们能在守夜人一轮远征的时间内搞到图纸，并凑齐原料做出成品吗？还有，琼恩是我的兄弟尚且不肯背叛艾格，守夜人内部又还有什么其他人，能适合取代艾格的位置？”
“材料不是问题。”询问实施的可能性，这便是同意了！曼德勒伯爵主动接话：“白港作为北境对外贸易的最大中转站，城中仓库里各种资源应有尽有，造几支舰队也支持得起，还怕几架猎龙弩？虽然仓库里的东西曼德勒家只有保管权而非所有权，但东西在我手里，为北境安危临时征用一下，又有谁拦得住？至于人选……”
“人选？”看着一切顺利进行的卢斯·波顿罕见地露出一个微笑——真心的，“可别忘了，赠地如今居民中最重要的一部分——山地氏族，可是宣誓效忠于北境之主的。他们有义务服从史塔克家的命令、为北境的利益而战。至于赠地将来新的统帅……若丹尼斯·梅利斯特没死，他自然是不二人选，但人死不能复生，论资历论级别，眼下也只有东海望指挥官卡特·派克勉强能堪此任了。咱们现在还是讨论下，这屋里谁和他熟一点，办事也牢靠些，方便也愿意去和他秘密交涉吧。”
中立派大多与艾格关系良好，不希望与之为敌拼命；而主战派则看不惯艾格所作所为，坚决反对他带领守夜人掺和七国内战；至于剩下来占比最大的闷声派……不是谁都家大业大耗得起的，他们被两三年不曾停歇的战争弄得心力交瘁，只要不干仗，什么都好说。这套计划完美地均衡了各派人士的需求，最终在受罗柏·史塔克的首肯后获得了大部分北境贵族的支持，成为了定计。
看着屋内数十名北境贵族对自己所提方案执行细节热火朝天的讨论，卢斯·波顿收敛起笑容，端起桌上水杯，喝了口里面早已冰凉的水。
计划没有问题，任这世上最聪明的人如何细细琢磨也闻不出半点反常的气味——因为自己在设计这套方案时，是真的完全站在北境立场上进行的构思。
而将这套从头到尾都在维护北境利益的战略决策，化作波顿家千百年来最大翻身机遇的办法，就比它本身要简单无数倍了：将这场会议的最终讨论结果，去掉“并不想要伤害龙女王性命”这一部分，略微修饰和添油加醋，设法捅给丹妮莉丝·坦格利安，并告诉她——这是罗柏·史塔克自己想出来的。
他很乐意再欣赏一下真龙之怒——尤其不是针对自己的。
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