“多亏叔父心细如发，发现这点端倪。那些羯胡盗匪，反倒是要仰仗严家更多。如此看来，严家的力量还要高估一些。既然如此，盐业损失未必能触伤他家根基，眼下居然还肯伏低买我家田产，似有大事在酝酿。”
沈哲子冷笑一声，严家在嘉兴根深蒂固，又有大片苇塘做遮掩，内情如何实在难以探查清楚。他也只能通过许多侧面证据来猜测，偶有失于偏颇，也属正常。但既然局已经布下了，严家必死无疑。
不过能查探到更多内情，事情自然会更有把握，也能避免不必要的损失。沉吟片刻，沈哲子决定亲自去查探一下他家虚实，同时对钱凤说道：“账目的清点，叔父交给那些文吏就可以了，家中部曲武备及早分发，有备无患。”
钱凤点点头，表示知道轻重。
沈哲子离开账房，便点起百余名龙溪卒精锐，同时还有数百名精壮家兵，浩浩荡荡往庄园外行去。
这时候，沈牧打马自庄园外冲来，眼见这幅架势，不免吓了一跳，待看到众人簇拥当中的沈哲子，眸子一亮，勒马转过来大笑道：“青雀要去何处滋事？怎么不唤我同去？”
沈哲子看沈牧脸颊傅粉，鬓贴剪花，眉目间更是骚情难耐，一副不伦不类的样子。
他心中一动，示意刘猛将沈牧擒下马来，按在地上撕掉那鬓花，才笑道：“你这武夫，该有个武夫的样子，傅粉带花，作妇人姿态，下次再被我见到如此，不准你再出庄园一步！”
沈牧被整治的一脸狼狈相，不过在沈哲子面前，他却无尊严可谈，拍拍身上灰尘浑不在意，笑嘻嘻道：“我也是不得已啊，如此模样才能得吴兴菡萏青眼。其实我也是不自在，刚才与陈家二郎斗了一场，宴饮不欢而散。”
沈哲子听到这话，眉头便是一皱，沈牧骁勇他是见过，年纪不大已经算是一员悍将，颇得沈家武勇之风。可是自从乡议三品之后，族中老者们便刻意将之往玄儒之道引导，反倒让这家伙无所适从。
“那吴兴菡萏意趣与你不同，既然彼此都不适意，非是良配。二兄你也不必再去追撵那娘子，家中已经为你议亲，乃是会稽贺氏高门。别的心思，你通通都不要想了。”
沈牧听到这话，脸色却是一变：“青雀你从何处听来？近来相处良多，我也觉姚氏女郎与我不甚匹配，只是过往思恋已久，一时不好割舍……那贺氏高门，我自问不配，家中尚有大兄，何必一定选我？”
“这不是你该考虑的事情，婚配之事，我也是插标待沽而已。既得家中米粮供养，总有事情推却不得。”
见沈牧一脸神思不属状，沈哲子开口劝他一句，能想得开自然最好，想不开那就憋着：“还要不要同我去滋事？不愿就滚回庄去！”
“去，为何不去！”
沈牧晃晃脑袋，翻身上了沈哲子的牛车，些许情丝在他心中并不重要，过不多久便已是笑嘻嘻问道：“这是要去何处？”
“苕溪东庄。”
同处一县之内，一个时辰后，众人已经越过苕溪浮桥，沈家卖给严氏的东庄依稀在望。
这一座庄园，还是沈家年中兼并得来，因为人力不足，今年耕种不足一半，剩下的土地都在轮休。行到近处，沈哲子便看到田地中已经有许多农夫在翻耕晾地。
冬日翻田松土，可取些许除草增收之效。但土地冷硬，所耗人力需要加倍。沈家农本为业，田亩虽多人力却不足，因此这一道工序往往都省掉，只在春播前匆匆翻耕一遍。
严氏一旦入手庄园，便调集大量荫户精耕，充足的人力实在让沈哲子羡慕不已。他对严家下手，所图最大的就是人口，至于钱货之类浮财，反倒不甚在意。眼下已经将田野中那些农人视作自家人丁。
一行人继续前进，到达庄园门前，只见门后已经摆起了防御的阵型，看来严家早已得到情报。
“哲子小郎君，不知何事要来我家拜访？如此阵势，不知情者难免会误会啊。”
严安脸上笑容有些僵硬，难得姿态摆低，看到沈家数百人气势汹汹而来，心中不免惴惴。
“凭你这匹夫，也配我来拜访！你家遭难，我家援手已是高义，居然还敢压我田亩之价！”
沈哲子一副盛气凌人状，手指往前一挥：“给我拆了这庄园门庭！”
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