第二天一早，薛柔醒来之时，暗三就守在车边，他好似想通了什么事情，神色间比起之前多了些不同，而且几人启程继续朝皇城前行时，他也没再过问被芹言打晕了吊在树上，鼻青脸肿的花溪俨。
马车一路前行，不到午时，便已到了皇城之外。
不同于周国境内地势连绵，多为高山大泽险峻之势，南楚境内一马平川，多是平原盆地，而南楚皇城就建在一片平原之上，虽没有大周盛京的巍峨壮丽，却多了几分儒雅景致，锦绣膏梁，檐飞画壁。无处不是南国独有的秀丽景色，让人一眼便能喜欢上这个地方。
薛柔一行人刚一入城，便有早得了消息的宁家人前来迎接，引着她们去了宁氏商行，等着入了商行后府，立刻便有个中年男人迎了上来。
那人穿着褚色金纹锦袍，腰间挂着极品美玉。腰带上镶着硕大的宝石。颈间还挂着手指粗细的金链，身高和体宽几乎一模一样，小跑起来就像是个快速移动的肉团。他远远看到薛柔和芹兮几人之后，连忙迎上来恭敬道：“属下周五九见过姑娘，姑娘一路辛苦了。”
薛柔点点头，看了眼周五九身上的衣着打扮。眼底多了几分笑意，这个周五九是个有意思的人。他从不谦逊，甚至有些嚣张跋扈，身上穿着打扮无一不是富贵之物，好似恨不得将所有贵重东西都挂在身上。生怕别人不知晓他是个有钱人似得。
周五九这个习惯曾经招致不少人笑话，甚至暗中鄙夷他上不得台面，可是谁能想到。就是这么个人，却是一手掌管了宁家在南楚所有的生意。更是暗中掌握了南楚最大江湖势力之人。
“周管事不必客气，这些日子劳烦周管事了。”薛柔浅笑道。
周五九顿时笑得眉不见眼，乐呵呵的说道：“姑娘这般说可真是折煞我了，姑娘快请进，我已经命人将后府收拾妥当，安排了丫鬟仆人，姑娘是先进后府休息，还是先听属下汇报南楚之事？。”
薛柔想了想，让芹言和长青三人先去了后院，而她却是带着芹兮跟着周五九去了书房，等到下人送了茶具退出去后，芹兮亲自煮茶，而薛柔这才开口问道：“周管事，近来南楚这边情况如何？”
“回姑娘，生意上的事情芹兮姑娘已经安排妥当，一切都还顺利，之前从周国撤出来的生意也已经在南楚这边重新开始经营，前几日方先生来过京城，交代了一些事情然后就回了云州，他说等到姑娘来后，让我将这个转交给姑娘。”周五九脸上多了些正色，将一封书信递给了薛柔。
薛柔接过之后并未立刻打开，而是淡淡道：“南楚皇室和朝廷动向如何？”
“还是老样子，几个皇子亲王明里暗里较劲不止，萧家借着萧太后的风在朝中横行无忌，前些日子不知怎的和豫国公府掐了起来，眼下闹的不可开交，后宫里，宁贵妃表面看着是站在萧太后那边，可是暗地里动作不少，她近两月来和丧母的宣王容澜来往过密，看样子是对萧太后决定扶持庆王容洵的决定阳奉阴违，这两人在扶持谁当太子的事情上已经有了嫌隙，只是还维持着表面功夫……”
“除此之外，楚皇最近突然封了言侯二子为世子，命其接管了戍卫营，又封了花王府世子花允萧为栎郡王，朝堂上官员也有升有降，依旧如同以前那样，楚皇行事单凭好恶，有时让人摸不着头脑，不过这些都及不上十三皇子的风头。”
“怎么说？”
薛柔扬眉，她之前的确听说过楚皇脾气暴戾，掌控欲极强，最不喜人忤逆，特别是后来身体虚弱之后，行事愈发随性，但因其早年手段狠辣，打杀了不少朝臣，所以即使最近半年来市场缠绵病榻之时，也无人敢拂逆其心意行事。
不过容十三……
薛柔想起容十三那性子，倒是心中了然，他回南楚之后若是不闹出点事儿来，那才奇怪了。
周五九见薛柔好奇，也没隐瞒，将这些日子有关十三皇子的消息一一道来。
南楚皇城消息繁杂，日日都有新的热议，可是近一月来最火热的话题，莫过于在大周为质子近四年的十三皇子容璟突然回国之事。
据言十三皇子回国之后，楚皇龙心大悦身子好转，不止亲自接见了容璟，当场封其为凌王，钦赐凌王府不说，更是赐下金银财宝奴仆无数，并大肆操办为凌王选妃一事，只不过凌王并不领情，当场回绝了尚书之女，更是踹了桌子发了病被人抬回了凌王府，就当众人以为楚皇会大发雷霆之时，楚皇对此却无半点责罚，只是命御医日日前往凌王府为体弱多病的凌王诊治
几日之后，楚皇设宴为容璟接风，席上福王容祉暗讽容璟在大周为质子之事，被容璟当场抽了两鞭子差点毁了容，楚皇对此事却只是厉斥福王心胸狭窄，无疼惜幼弟之心，命其闭门思过半月，罚俸三个月，其母慧淑贵妃为其求情，却被斥教子无方，降阶为妃，而当时维护容璟，替其说话的庆王容洵，却被楚皇大加称赞。
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