“县学里的一干秀才相公。”
“啊……”魏知县大吃一惊，登时不再跃跃欲试道：“所为何事？”
“这，他们不肯说，要等大老爷升堂才递状子！”皂隶答道。
“……”魏知县眉头紧蹙，望向司马求。能让一群秀才集体告状的，肯定是什么压不住的大事。魏知县没意识到，自己当官不到一年，遇到事情的第一反应，不是如何解决，而是能否压下去……
司马求也皱眉道：“只能看情况再说了，东翁若是觉着棘手，先接了状子，改日再开堂便是。”
“诚然。”魏知县点点头，便出了签押房，来到二堂端坐。
“升堂……”皂隶们心里骂了一百遍，叫升堂的声音自然响亮。
“何人击鼓？”魏知县一拍惊堂木道。
“启禀堂尊，”刑房臧典吏赶紧禀道：“乃本县生员李寓、于逸凡等十二人，状告本县户房司吏张华，典吏荀三才等凭空捏造、横征暴敛、调戏妇女、鱼肉乡里等十八条罪状！”
“哦……”魏知县一听头就大了，眼看收税期限将至，却还没完成一半，自己追比甚急，估计下面也用上手段了。想不到这么快就遭到反弹，而且是最让人头痛的生员告状。
“传。”魏知县有些有气无力道。
不一会儿，十几名身穿玉色皂缘宽袖襕衫，腰系黑色丝绦，头戴黑色软巾，脑后垂下两根长带的县学生员，一起昂着头，黑着脸进来。
在堂下站定后，众生员朝魏知县拱拱手，便算是行了礼。大明朝优待读书人，只要考中秀才便可见官不跪，不用受刑。眼下又是状告衙门，不肯弱了气势，是以连作揖都欠奉。
魏知县原先也是生员中的一名，对这些后学之辈有天然的好感，当然前提是他们别给自己捣乱。他也不拍惊堂木，和颜悦色道：“诸位庠生不在学中用功，来本官这里作甚？”
“回禀老父母。”回话的生员二十七八岁、相貌堂堂、体态魁梧，正是那为首的李寓，他一抱拳，不卑不亢道：“学生等本当一心只读圣贤书，两耳不闻窗外事！然而乡有不平之情，百姓悲苦万状，我等读书是为了上报国家、下安黎庶，岂能视若无睹？”
“有何不平之事？”魏知县沉下脸道。
“有本县胥吏张华等数人，公然违背国法祖制，冒用老父母之名，带爪牙下乡催课，巧取豪夺、无恶不作，影响极其恶劣，请老父母立即将其捉拿归案，严加惩处，以安民心、正视听！”李寓悲愤激昂道。
“尔等可有证据？”魏知县问道。
“学生乃圣人子弟，没有证据岂会诬告？”李寓朗声道：“有此等数人之罪证近百条，可谓证据确凿，请老父母立即将此獠捉拿归案！”他话音一落，两个秀才各捧着一摞厚厚的状纸，呈于堂上。
“另有本县百姓联名血书呈给老父母！”另一名身材瘦小，面色阴沉的生员，将一卷厚厚的帛书展开，只见上面触目惊心，起码上千个血手印！便听他高声诵念起来：“昔孔子过泰山曰：‘小子识之，苛政猛于虎也！’今我富阳恶吏、不啻于虎狼哉……”
这篇《为黎庶讨污吏檄文》写得极其有力，当堂诵读出来，可谓一掴一掌血，一鞭一道痕，把魏知县直接打懵了。却又不好叫停，只能强耐着性子听完了，方迫不及待道：“你们的状子本官接下了，待审阅之后，便择日过堂！”说着一拍惊堂木道：“退堂！”
“万万不可！”谁知生员们登时聒噪起来：“老父母拖延不得！”
衙役们赶紧高呼‘肃静’，但根本没有用处，生员们呼啦上前，将魏知县围住：“黎民倒悬之际，老父母安得拖延，请立即发签捉拿人犯归案！”
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