诨号“三鹞子”的张国兴能得此号，一猛如鹞，一猾如鹞。当流寇，能打不是最主要的，会跑才是首要能力。张国兴散出的游骑其实早马元利一步侦查到了挥军猛进的赵营兵，但他只顾着自己，没有知会马元利，也多多少少怀有些踢马元利出去当挡箭牌的心思。
张国兴的驻地与马元利相隔不远，为了不引起马元利的警觉，他悄然离去时还故意抛弃了些马匹散在营中，并在马臀上用刀尖划伤，这样一来，马匹吃痛，在营地里来回奔驰闹出响动，即可营造出其部尚在的假象。
与马元利脱离的张国兴一心只想回到张献忠身边，但东、西两面皆有赵营来，南面高山阻隔无路可走，他只能率部向北。北面虽也是群山连绵，但有些山道蜿蜒其间，先躲进去，绕上一阵，总能绕到房县。
忙活半日到头来让张国兴溜了，赵当世勃然大怒，这时从北面逃来些百姓，供出张国兴部行迹，韩衮立刻请命，率飞捷左营追击。行百里不可半九十，赵当世没有不答应的道理。论战力，飞捷左营不亚于西营精骑，且人数占优，追击仓皇逃窜的张国兴，胜算极大。
马军将发，身为参事督军的杨招凤却挺身而出，请为先锋。按理说，杨招凤隶属统权点检院，与兵马都统院截然不同，本不该跨职带兵。但杨招凤久处飞捷左营，营中军将均与他私交甚笃，待他几乎与营中任职军将无异。且杨招凤上过阵杀过，有着充足的战斗经验，韩衮又知道他请命原因所在，于是顺水推舟，临时任他为先锋，孟敖曹辅佐，率七百骑先追。随军的郝鸣鸾闻知此讯，不顾劝阻，说什么也要与杨招凤同行。他武艺绝伦，韩衮倒不担心，劝几下无果，亦作罢不管。
杨招凤引七百骑投北约二十里，到了个名唤“澜经庵乡”的地方。从沿途奔走之人口中问出，不久前刚有数百兵马涌入乡南的夹田里作乱，听着像是张国兴部。
澜经庵乡下辖五个里，夹田里是本乡大里，土肥民丰，较为富裕。夹田里以东土地稍平实，以西则为山地。其里正是依山而建。
根据逃出来的里民的粗略描述，杨招凤了解到了张国兴部所处的位置。他一面命令兵士按序推进，一面派人回报韩衮情况。
随着逐渐进入夹田里的腹心地带，杨招凤等人已能清楚地听到不远处的喊杀声，举目看去，浓烟滚滚，想是西营兵马在四处纵火。越来越多的里民出现在了杨招凤等人眼前，他们三五成群地四处奔逃，其中不少浑身是血，由旁人或扶或背着。这些里民们一看到杨招凤的队伍中竖着官军号旗，就如同抓到了救命稻草一般，由四面聚来。
杨招凤寻了几人，先问明了西营兵马的位置与人数，得到了更为详细的信息：西营兵马五百骑左右，由南逃来，正在里中大肆劫掠。再问之下，里民们均称不曾看到其他的大股西营兵马，看来夹田里的西营兵马当便只有张国兴一部了。
孟敖曹凑到杨招凤身前说道：“参军，西营兵马现正忙于劫掠，防备必然松懈，不如此时杀进去，打他个措手不及！”
杨招凤凝望不远处的烽烟，摇头道：“不可！西营兵马虽正劫乡里，但张国兴惊弓之鸟，岂能没有警惕防备。此里地势狭长，处于两山之间，倘若咱们贸然进去，很可能遭到伏军袭击。”
“伏军？”孟敖曹一愣，“残兵败将还想反咬一口？”
“只会进不会退，非良将。张国兴在张献忠身边日久，这点道理应当还是懂的。”杨招凤对孟敖曹道，“不怕一万只怕万一，你先差五个精干弟兄，从侧路绕到里后侦明情形。”
孟敖曹应诺，到队里挑人去后，杨招凤吩咐众人暂时隐藏起来，又叫里民们暂且向西南躲散。孟敖曹身先士卒，带着五人绕着里坊的外围，悄悄摸上后山，依靠草木的隐蔽向上攀登，不多时，就发现山上果然有人马。撩开草丛细目看去，只见草丛间的平地上大约聚了三四百名汉子，皆盔甲齐全，坐地休息。每人手上都拿着兵刃，似乎随时准备投入作战。一个坐在树下的壮汉尤为显眼，此人装束装备与他人不同，穿着山文甲，身旁摆着一杆长槊，腰间还挂着腰刀一把，满是苍莽气质。
“贼子张国兴。”孟敖曹认得他，暗自点头。
与此同时，杨招凤与兵士隐藏在一座小土坡后面等待孟敖曹他们回来。韩衮已经接到了杨招凤的报信，在更远的地方按兵不动。虽说想让杨招凤信誓旦旦必拿得张国兴归来，但他也不希望再出什么岔子，派了胡可受率二百骑隐藏在杨招凤所在不远处，时刻等待接应。
“参军！有情况！”负责观望的一名兵士忽然报告。
杨招凤走到那个兵士那里，顺着他的指向看去，发现有两骑手持马刀，正朝自己这边慢慢驰来。
看模样，这两个应该是被派出来巡视的西营兵马，郝鸣鸾低声问道：“杨兄，动手？”
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