12月24日是北野天满宫举行祭祀的日子。祭祀俗称“告别天神”瑟瑟寒风中，晚间前来参拜的人络绎不绝。
“喂，看呀，到处都有流星在飞呀！”
“好像不大对劲嘛。就像是萤火虫在飞一样。”
“听说后宫好像出事了吧？”
就在夜间参拜的人们不安地窃窃私语时，深夜，土御门家的家门里突然驶出一顶入宫的坐轿。
土御门家历代均为阴阳师，在深夜突然入宫却极为少见。众多的流星与此次的入宫相联系，人们更加不寒而栗。
“难道是圣体有恙的主上……”
“要真是那样可怎么办才好，难道京城真要开战吗？”
当时的局势是，所有的物价都在飞涨，各处由大米引起的『骚』动接连不断。江户也有饥民聚集乞助，幕府设置了救援棚，全力救助快要饿死的饥民。正因为如此，人心才更加动『荡』。
“后宫一定出事了！”
传闻不幸言中。事实是，主上于第二天（25日）走完了其36岁的生涯。
弘化3年（1846年）2月13日即位以来，在位共计20年。经历了嘉永以来剧烈的内忧外患，身处国难中心的主上终于驾崩了……
主上发病是在12月12日。
在此之前一天，主上先将睦仁亲王召进常御殿，然后两人一起在内侍所欣赏了神乐典礼，又就每日必修的和歌进行了研讨。
此时的亲王15岁，尚未着成人服，服饰仍从以往，着皇室传统纹路的大红绫子御衣，白绢御外套，只是身材已如大人。主上当天就“言灵”和“安魂”的话题对亲王讲述了许多。
其后，像想起什么似的，主上谈到了赐予年纪轻轻就成为寡『妇』的和宫静宽院宫称号一事。主上忧伤地说，为何这样的不幸接连不断，就是因为身为天子的我无德无能呀！那天主上一直将亲王留到了日落。这是父子二人之间最后一次面对面的谈话……
第二天（12日）主上有些轻微发热。起初以为是由疲劳引发的伤寒，因此主上并未在意。但是体温一直居高不下，到了16日，主上身上出了疹块，17日被御医山本典『药』大允、高阶小允等人诊断为天花。不过其后却峰回路转，御体向着好的方向恢复。担任护理的中山一位之局在写给其父中山忠能的信中也表现出如释重负之意。然而，到了24日深夜，主上的病情突然急转直下，25日便撒手人寰了……
主上年仅36岁，正值年富力强之时。加上当时将军家茂的暗杀说已经闹得满城风雨，于是关于主上驾崩之事的各种无稽之谈也开始在宫内外流传开来……
这里，请允许作者再次引用一下英国公使帕库斯的翻译官阿涅斯特·佐藤的日记：
在大阪，我曾从几名日本人口中听到了据说是公布不久的有关天皇之死的消息。据说死亡原因是得了天花。但在几年之后，又听说了天皇实际上是被毒杀的确切消息。此消息是从一个熟悉宫廷事务的日本人那里听说的。天皇是一个在任何情况下都反对开国的人。但在幕府的崩溃只是时间问题的现在，宫廷显然必须与西洋各国保持关系。为此，就必须除去天皇这一障碍物。
日本人不敢随意说出的事情，佐藤却堂而皇之地将其留在了纸上。因此，当日本出版佐藤的日记时，这一部分肯定是被删除了。
不过，有人曾对佐藤这么说过却是事实。在英国方面看来，这样的解释也是顺理成章的。
不知这是谁的主见。单纯出于清除障碍物的考虑，就能如此下手？况且主上也绝不是一个在任何情况下都反对开国的、站在偏颇立场之上主张攘夷的人。如果按照佐藤的理论，主上应该对长州藩攻击外国舰船的所为感到欢欣鼓舞。而事实上，他却异常愤怒。主上断然不能容忍的，是外夷强行胁迫开国的不道德行为。
“若屈于邪恶，则愧对祖宗之灵！”
以人间之神的身份维持绝对正义，此乃日本皇室的传统。出于维护传统、视万民为赤子的立场，不抛弃公武合体的理想，正因为如此，才导致了与现实的政治纷争发生正面冲突的结果。
从这点意义上讲，可以认为主上是日本皇室拥有的高贵良心的殉道者。
而从暗杀说中间，又衍生出关于方式的两种说法。
其一是佐藤所言的毒杀说，另一则为刺杀说。
不管怎么说，主上之死不仅过于突然，而且其最后的情形也非同寻常，因此不难想象，当时的宫廷之中肯定有种鬼气弥漫的感觉。
睦仁亲王的外祖父中山忠能卿在自己的日记中也明确对主上的死因留下了疑问。
七窍出血（这是一位之局通过书信向父亲报告的）实乃恐怖。中略）此前的天花并未化为实疱，而是呈现为恶『性』毒斑。由此可见，御体甚为可疑，而御内人等均一概不知。且25日，敏宫（主上的姐姐）虽被禁止入宫，却强行闯入，实乃一大怪事。其后将有何种诡计出现，实难预料，然世人皆已忧心忡忡。彼之杂说虽不足为信，然当时之形势实际已不容乐观，令人甚为焦虑。在此之上，但求事实澄清，早见清朗之天日。
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